GENERAL:
L'Afrique du Sud partage des frontières avec la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe et le Mozambique. Par ailleurs, deux états indépendants, le Lesotho et le Swaziland sont entièrement encerclés géographiquement par elle. L'Afrique du Sud s'étend sur près de 2 000 km du nord au sud (du fleuve Limpopo au Cap Agulhas) et sur environ 1 500 km d'est en ouest (de Port Nolloth à Durban). On peut le diviser en trois grandes régions : le haut Veld (le vaste plateau intérieur), le bas Veld (les trois plaines côtières) et le bassin du Kalahari. À l'est du pays, la séparation entre le haut et le bas Veld est marquée par d'impressionnants contreforts comme le Drakensberg.

LES PARCS:

• Greater Saint Lucia : zone protégée de 2700 km2, est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en raison de la diversité faunistique et floristique exceptionnelle de ses écosystèmes interconnectés. Elle comporte tout à la fois forêts, savanes, zones lacustres et littorales et une barrière de corail, l’ensemble supportant une faune ailée, aquatique et terrestre abondante qui réunit au même endroit hippopotames, crocodiles, éléphants, dauphins, baleines et tortues géantes pour ne citer que quelques espèces remarquables.

• Hluhluwe-Imfolozi : en plus des 300 espèces d'oiseaux, lions, éléphants, buffles et 80 autres espèces de mammifères rencontrés, ce parc compte la plus grande population de rhinocéros d'Afrique. En déployant un paysage très esthétique de collines arborées et de falaises abruptes aux pieds desquelles serpentent les rivières Imfolozi et Hluhluwe, la réserve n’a pas de rival pour ses possibilités de découverte à pied ! En effet, 30% de sa superficie totale, sans route ni construction en dur, est réservée au safari à pied. Par ailleurs cette zone, appelée « Wilderness », est réservée à un petit nombre de personnes ayant pris la peine de réserver longtemps à l’avance. Chaque groupe, limité à 8 personnes, dispose d'un des quatre camps exclusifs répartis sur toute la zone, ce qui fait que l’on a vraiment l’impression d’être seul en pleine nature.

• Kruger: Avec les réserves privées qui l'entourent, le parc Kruger couvre la majeure partie du bas Veld oriental. N'oubliez pas qu'il se situe dans une zone de paludisme et que la bilharziose sévit dans de nombreux cours d'eau et barrages. Le parc est l'une des plus anciennes et des plus grandes réserves du monde. La faune y est variée : lions, léopards, éléphants, buffles, rhinocéros blancs et noirs mais aussi girafes, hippopotames et toutes sortes d'antilopes et d'animaux plus petits. Au total sont recensées 147 espèces de mammifères, 507 d'oiseaux, 114 de reptiles et 34 d'amphibiens. Même si ses routes goudronnées et ses camps confortables révèlent un côté un peu trop organisé au goût de certains, sa visite constituera l'un des grands moments de votre voyage en Afrique du Sud. Les paysages sont splendides et fascinants. Bien que le parc soit très fréquenté, il n'est pas rare de rouler une heure sans croiser d'autres véhicules. Vous pourrez l'explorer à votre guise et, comme beaucoup d'animaux se sont habitués aux voitures, vous pourrez les approcher de très près. Rien ne vous empêche de repérer un point d'eau et d'attendre les animaux qui viendront y boire. Essayez de prendre votre temps, en passant au moins une nuit sur place. L'hébergement s'échelonne des campings bon marché aux cases entièrement équipées.

FAUNE ET FLORE :
Bien que la plupart des grands animaux soient maintenant concentrés dans les parcs nationaux d'Afrique du Sud, en particulier l'immense parc Kruger, la pointe du continent regorge d'animaux sauvages. L'Afrique du Sud abrite les trois plus grands mammifères terrestres : l'éléphant, le rhinocéros blanc et l'hippopotame ; le plus haut : la girafe, le plus rapide : le guépard, et le plus petit : la musaraigne pygmée. La faune est très protégée et nombreuse. Vous avez plus de chances de voir les "cinq grands" - buffle, lion, léopard, éléphant et rhinocéros noir - en Afrique du Sud que dans tout autre pays du continent. On dénombre 900 espèces d'oiseaux dont 113 sont originaires du continent.
La flore est l'une des grandes richesses de l'Afrique du Sud. Représentant à elle seule 10% de la flore mondiale, elle compte plus de 22 000 espèces. Presque tout ce qui subsiste de la végétation indigène se trouve dans des zones protégées, telles que la Table Mountain et la péninsule du Cap. Dans le fynbos (maquis) on dénombre plus de 8 000 espèces de plantes, pour la plupart endémiques.
Les parcs nationaux et les réserves naturelles constituent sans doute le plus grand attrait de l'Afrique du Sud. Ils disposent tous de camps qui offrent des formules d'hébergements variées. Dans de nombreux parcs nationaux (en particulier ceux qui abritent des animaux dangereux), les visiteurs doivent rester dans des véhicules.

Au cours de votre visite dans ces parcs, nous vous rappelons qu'il est interdit de ramasser quoi que ce soit (os, restes d'animaux, cueillir des fleurs, plantes,...). Les feux ne sont autorisés que dans les lieux de campement, et doivent être éteints avec grand soin avant votre départ. Et nous vous demandons de veiller attentivement à ne rien laisser derrière vous après votre départ (mégots de cigarettes, déchets divers, restes du pique nique...).

COUTUMES :
Si l'Afrique du Sud abrite une large diversité de cultures, la plupart ont énormément souffert à l'époque de l'apartheid. Les réalités quotidiennes des cultures traditionnelles et contemporaines ont été ignorées, vulgarisées ou détruites. De plus, si dans les campagnes, la culture noire traditionnelle résiste, le brassage des agglomérations urbaines provoque la disparition des traditions anciennes et l'apparition de nouvelles cultures. Bon nombre d'artistes, noirs et blancs se sont impliqués dans la lutte contre l'apartheid et certains furent bannis. L'art s'est vu contraint de rejoindre la clandestinité. Le jazz était à peu près le seul moyen d'expression grâce auquel Noirs et Blancs pouvaient communiquer sur un pied d'égalité ; il joue toujours un rôle extrêmement important. Par ailleurs, la tradition musicale, profondément enracinée dans les townships, a su rester vivace.

LANGUES :
L'anglais est l'une des langues officielles d'Afrique du Sud. Vous rencontrerez des anglophones pratiquement partout. Outre l'afrikaans, neuf autres langues augmentent la liste des langues officielles : l'isindebele, le sesotho sa Lebowa, le sesotho, le siswati (swasi), le xitsonga, le setswana, le tshivenda, l'isixhosa (xhosa), l'isizoulou (zoulou).

ARTS :
Le théâtre a toujours présenté un grand intérêt pour les Noirs, leur permettant de faire passer un message politique auprès de leurs camarades illettrés. Ainsi le Market Theatre à Johannesburg était et reste la plus célèbre salle de spectacle du pays. La littérature sud-africaine a accédé à la notoriété mondiale grâce aux livres publiés en anglais, écrits soit originellement par des auteurs anglophones, comme Nadine Gordimer (prix Nobel de littérature), soit par des auteurs afrikaners qui se sont traduits eux-mêmes en anglais, tels André Brink ou Breytenbach. Les écrivains noirs restent moins connus sur la scène internationale mais la situation est en train de changer.

GASTONOMIE :
Goûtez surtout à la cuisine traditionnelle du Cap, un étonnant mélange d'influences malaisiennes et hollandaises. La boerewors, saucisse paysanne traditionnelle est vendue partout, ne pas la confondre avec la braaiwors, de qualité inférieure. Ne manquez pas de goûter le biltong : viande séchée ; le bobotie : curry malais parfumé servi avec compote de fruits et chutney ; le mieliemeal (nourriture de base des Noirs à la campagne : porridge de maïs servi avec du ragoût, et le waterblommetjie bredie : ragoût de mouton préparé avec des fleurs de jacinthes d'eau. Vous trouverez évidemment de nombreux poissons : le snoek, à la chair ferme, est pêché au large du Cap. De plus en plus de restaurants servent des plats africains dont la majorité ne sont pas d'Afrique du Sud. N'oubliez pas de profiter des raffinements gastronomiques de la communauté indienne de Durban.

RELIGION :
Le christianisme domine largement avec de nombreuses variantes, depuis les églises africaines jusqu'aux sectes racistes dissidentes des églises réformées hollandaises. Les églises indigènes, indépendantes des principales églises blanches vivent par et pour les Noirs. L'église la plus fréquentée du pays n'est autre que l'église chrétienne de Sion. Les églises réformées hollandaises sont toutes conservatrices. L'église anglicane, quant à elle, jouit d'une grande réputation grâce à la lutte anti-apartheid de l'archevêque Desmond Tutu (prix Nobel de la Paix) aujourd'hui retiré. La population indienne compte 70% d'Hindous et 20% de musulmans. Une minorité de Noirs pratique les religions africaines traditionnelles.

PIB : 467,6 milliards de $US
PIB par hab. : 10 600 $US
Croissance : 5%
Inflation : 6,5%
Principales activités : mines, finances, assurance, agroalimentaire
Principaux partenaires : USA, Royaume-Uni, Allemagne, Japon, Pays-Bas
Chômage : 24,2%

1652 - Les Hollandais s'établissent autour du Cap.
Vers 1690 - Les Boers gagnent l'arrière-pays.
1795 - Les Britanniques prennent possession du Cap.
Autour de 1830 - Les Voortrekkers entreprennent le Grand Trek.
1838 - Les Boers battent les Zoulous (bataille de Blood River).
1860 - Des Indiens arrivent au Natal.
1869 - Découverte de diamants près de Kimberley.
1871 - Découverte d'or dans la partie orientale du Transvaal.
1877 - Les Britanniques annexent le Transvaal.
1881 - Les Boers battent les Britanniques. Le Transvaal devient la République sud-africaine.
1899/1902 - Guerre anglo-boer.
1905 - Une commission gouvernementale recommande un développement séparé des communautés noires et un système éducatif inférieur.
1910 - Fondation de l'Union sud-africaine. Les Noirs se voient refuser le droit de vote.
1948 - Le Parti National obtient la majorité aux élections (il conservera le pouvoir jusqu'en 1994). Les premières lois d'apartheid sont votées.
1955 - L'ANC adopte sa Charte de la liberté.
1960 - Massacre de Sharpeville. L'ANC est interdit.
1963 - Nelson Mandela est emprisonné à vie.
1976 - Premières émeutes à Soweto.
1985 - Le gouvernement déclare l'état d'urgence. La résistance noire se renforce.
1990 - Nelson Mandela est libéré, l'ANC est de nouveau autorisée.
1994 - Premières élections démocratiques : Nelson Mandela est élu président de la République.
1999 - Thabo Mbeki est élu président en remplacement de Nelson Mandela qui ne renouvelle pas son mandat.
2000 - Le pays souffre d'une situation sociale et sanitaire préoccupante. L'épidémie de sida continue ses ravages faisant de l'Afrique du Sud le pays le plus touché du monde.
2001 - Les firmes pharmaceutiques étrangères qui poursuivent le gouvernement sud-africain pour commercialiser des médicaments génériques anti-sida produits localement, perdent leur procès - un espoir pour enrayer le fléau du sida.
2002 - En septembre, Johannesburg accueille le sommet de la terre.
2004 - Thabo Mbeki est réélu à la présidence du pays. Retour du NNP (Nouveau Parti National) au gouvernement.
2005 - Dissolution du NNP, dont les membres rejoignent l'ANC. Le vice-président est limogé pour son implication dans une affaire de corruption. Il est remplacé par Phumzile Mambo-Ngcuka.
2006 - Les élections municipales du 1er mars apportent une nette victoire à l'ANC avec 66% des suffrages.
2007 - La RSA (Republic of South Africa) siège depuis le 1er janvier au Conseil de Sécurité des Nations-Unies comme membre non permanent pour une durée de deux ans.
2008 - Grave pénurie d'électricité et dégradation des infrastructures. Une vague de violences xénophobes s'étend en Afrique du Sud depuis le 11 mai. Ces violences perpétrées contre les étrangers, accusés par beaucoup de sud-africains d’être responsables des malaises sociaux et de la criminalité, ont forcé près de 6 000 personnes à trouver refuge dans les églises ou les commissariats de police, expulsés de leur domicile ou tentant d’échapper aux coups de feu, aux incendies et même aux viols. C'est une véritable "chasse aux étrangers".

Quelques expressions utiles :

Français: Afrikaans - Siswati - Isixhosa

Bonjour : Hallo - Sawubona - Molo
Bonne nuit : Goeienag - Rhonanai
S'il vous plaît : Asseblief - Tsine
Merci : Danki - Ngiyabonga
Comment ça va ? : Hoegaand ? - Kunjani ? - Uphilile na namhlanje ?
Oui : Ya - Yebo - Ewe
Non : Nee - Ha
Combien ? : Hoeveel ? Malini ? Idla ?
Quand ? : Wanneer ? Isuka ? Siya ?
Hier : Gister - Itolo
Aujourd'hui : Vandag - Lamuhla
Demain : Môre - Kusasa

La monnaie sud-africaine est le Rand (ZAR), divisé en 100 cents. Au Lesotho et Swaziland, les monnaies sont indexées sur le Rand et ce dernier est accepté.
En Afrique du Sud, vous pourrez retirer de l’argent à peu près partout depuis un distributeur de billet à partir d’une carte bleue. N’apportez pas de dollars en Afrique du sud, le rand est utilisé partout. Les Traveller’s cheques vous seront très peu ou pas utiles du tout, si ce n’est éventuellement à l’aéroport de Johannesburg. Une carte bancaire est plus pratique.

Nous sommes dans l’hémisphère Sud, donc les saisons sont inversées par rapport aux notres. Juillet et août correspondent à l’hiver austral, donc plus frais, voir froid en altitude (Lesotho) par exemple.
A part ça, il est très difficile de généraliser, car le climat varie beaucoup entre la Côte Sauvage, Johannesburg et le Kruger, ou encore le Lesotho… Pour simplifier, on peut dire que l’hiver austral (de mai à septembre) est plus frais (20 °C) mais généralement sec, et que l’été austral (d’octobre à avril) est plus chaud (25/30°C ), mais avec des risques de pluies, sans pour autant que cela vienne perturber le déroulement du voyage.

Décalage horaire : Pas de décalage horaire avec la France en été. Une heure de moins par rapport à la France en heure d’hiver.
Indicatif téléphonique : De France/Afrique du Sud : faire le 00/27/indicatif de la ville/numéro

Électricité : 220/230 V ou 220/250 V, prise de courant à 3 branches rondes. Vous trouverez les adaptateurs facilement sur place. Beaucoup de lodges ou d’hôtels disposent d’une prise alternative qui s’adapte sans problème à nos prises françaises à deux branches.
Possibilité de brancher les caméscopes sur l’allume-cigare (prise 12 V).
Poids et mesures : Système métrique.