La Chine, troisième plus vaste pays du monde, occupe une immense superficie de plus de 9,5 millions de m2, et partage ses 22 000 km de frontières avec pas moins de 14 pays : la Corée du Nord, la Russie et la Mongolie au nord, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, l’Afghanistan, le Pakistan à l’ouest, le Népal, le Bhoutan, la Birmanie, le Laos et le Vietnam au sud. Elle est bordée à l’ouest par la mer de Chine.
La diversité géographique de la Chine est remarquable. Elle est avant tout considérée un pays montagneux puisque plus des deux tiers de son territoire se situent à plus de 1 000 mètres d’altitude. L’ouest est caractérisé par les hauts plateaux tibétains et l’immense chaîne de l’Himalaya s’étire sur toute la frontière sud-ouest du pays. Elle comprend les plus hauts sommets de la planète, notamment l’Everest et le K2 pour ne citer qu’eux.
Au nord-est du pays, s’étendent les vastes plaines de la Mandchourie. La frontière avec la Mongolie quant à elle est nettement marquée par le désert de Gobi. Le pays compte environ 5 000 cours d’eau. Des fleuves puissants tels que le fleuve Jaune et le Yangtsé, le plus long fleuve de Chine et d’Asie (appelé aussi fleuve Bleu) traversent le pays, irriguant des terres agricoles fertiles sur des milliers de kilomètres.
La Chine compte environ 200 millions d’hectares de forêts, dont 5 % sont représentés par la forêt primaire et 40 % par des forêts plantées. De vastes prairies et des steppes, comme dans le Xinjiang, abritent encore quelques populations nomades et leurs troupeaux.