La langue officielle principalement parlée par la majorité de la population en
Italie est
l'italien, qui est utilisé par environ 87 % des gens si l'on inclut les divers dialectes régionaux. Au début du XXe siècle, les Italiens parlaient tous leur propre variété régionale. Ces langues locales sont issues du latin, tout comme l'italien standard, mais elles se sont développées indépendamment de toute intervention politique. Parmi elles, on trouve le piémontais, le sicilien, le vénitien, le lombard, l'émilien, le napolitain, le romagnol, l'istrien, le toscan, le calabrien, le lucanien, l'abruzzien, et bien d'autres. On estime qu'il existe plusieurs dizaines de ces "langues" (avec de nombreuses variantes locales). Depuis l'unification de l'Italie, ces langues ont été qualifiées de "dialectes italiens", ce qui leur a souvent conféré des connotations négatives en tant que "parlers inférieurs" jugés indignes d'être utilisés et transmis par une grande nation telle que l'Italie. Cependant, étant donné que ces parlers ont la même origine que les langues romanes officielles telles que l'italien, l'espagnol, le portugais, le français, etc., ils ne sont pas plus "corrompus" que ces dernières. Les dialectes italiens sont donc des langues à part entière, tout comme les autres langues romanes officielles, mais ils n'ont simplement pas de statut officiel reconnu.