Du haut du Balkan : monastères et mer Noire

• Transport : Minibus (2h10, 120 km)
• Marche : 5h
• Dénivelé positif : 500 m
• Dénivelé négatif : 500 m
• Altitude max : 1540 m
• Hébergement : Hôtel

Transfert de 40mn pour rejoindre le départ de la randonnée, près du village d'Apriltsi. C'est une belle balade en boucle qui démarre en forêt et se dirige vers les crêtes dénudées de la Stara Planina centrale, au pied du pic Botev (2376 m), point culminant de cette montagne qui coupe la Bulgarie en deux, sur près de 500 km; de la Serbie jusqu'à la mer Noire et qui est finalement la colonne vertébrale de la Bulgarie et de ce voyage. De beaux panoramas complètent agréablement cette belle randonnée. Route vers Veliko Tarnovo.

• Transport : Minibus (0h40, 40 km)
• Activité : 1h
• Hébergement : Hôtel
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

La journée débute par la découverte du site d'Arbanassi (XVII ème siècle), où nous visitons en particulier l'église de la Nativité qui renferme 3500 peintures d'époques différentes, dont la Roue de la Vie: c'est-à-dire le cycle de l'homme depuis sa naissance et sa maturité jusqu'à la vieillesse et la mort. Ensuite longue et minutieuse visite de Véliko Tarnovo: cité pittoresque qui s'étale en amphithéâtre entre les rives escarpées de la Yantra qui l'enserre dans des méandres très prononcés où s'accrochent de vieilles demeures suspendues dans le vide. Rivale de Byzance entre 1187 et 1396 (conquête par les Ottoman), elle conserve les vestiges de nombreux monuments et en particulier de la citadelle.Visite de la Vieille Ville et de la citadelle médiévale. Temps libre dans le quartier des artisans. Possibilité de spectacle son et lumière en soirée (environ 5€ / personne). Repas (déjeuner et dîner) libres et soirée libre dans le centre ville.

• Transport : Minibus (0h50, 41 km)
• Marche : 2h-3h
• Hébergement : Hôtel

La journée commence par le monastère de Drianovo qui se dresse dans un site pittoresque au fond d'une gorge, puis nous nous rendons à Bojentsi, charmant village musée offrant un très bel ensemble architectural très typique de cette région et aussi des expositions, et particulièrement les tapis fabriqués artisanalement ici même. Une petite randonnée pédestre sans difficulté nous permet de rejoindre notre étape : Tryavna, petite cité charmante et harmonieuse dont les traditions sont toujours bien vivantes (sculpture sur bois, écrivains, peintres d'icônes...)..

• Transport : Minibus (2h)
• Activité : 2h
• Dénivelé positif : 400 m
• Hébergement : Hôtel

Visite de l'intéressant musée ethnographique de plein air d'Etar qui montre les métiers ancestraux : les artisans y travaillent avec les outils d'époque et produisent toute l'année. Puis, tout près, nous découvrons le petit monastère de Sokol caché dans une belle clairière ; de là départ pour la randonnée du jour vers le col de Chipka duquel nous dominons la vallée des Roses. Descente motorisée sur le versant sud vers les bulbes d'or de l'église Russe de Chipka (650 m) et le village éponyme dans lequel nous passons la nuit.  Visite du tombeau de Kosmatka (Ve siècle avant J.C.), révélé par de récentes fouilles archéologiques et qui constitue un ensemble remarquable.

• Transport : Minibus (3h, 215 km)
• Hébergement : Chambre d'hôtes ou hôtel

Nous partons découvrir cette incroyable vallée dont le micro climat a fait de la Bulgarie le premier producteur d'essence de rose au monde, mais aussi le lieu principal du repos éternel des souverains de la brillante civilisation Thrace ; les découvertes archéologiques s'y succèdent les unes après les autres sous les tumuli de la vallée. Visites de la maison de la rose et du tombeau Thrace de Kazanlak (Unesco). Route pour la mer Noire (3h de bus).

• Transport : Minibus (0h15, 10 km)
• Hébergement : Chambre d'hôtes ou petit hôtel
• Déjeuner : libre

Nous partons à la découverte de la presqu'île de Nessebar, classée par l'Unesco au patrimoine de l'Humanité : c'est en s'enfonçant dans le dédale des ruelles bordées d'églises (Nessebar en comptait jusqu'à 40 !) et de vieilles demeures que nous remontons le mieux l'histoire de la vieille cité fondée par les Grecs antiques. Déjeuner, apr-s-midi et soirée libres. Farniente sur les plages de "la c^te ensoleillée". Nuit dans le même hébergement que la veille.

• Transport : Minibus (4h, 300 km)
• Hébergement : Hôtel

Vers 9 h du matin nous prenons l'autobus pour rejoindre Plovdiv où nous arrivons en début d'après-midi. Plovdiv est la porte de l'Orient et aussi la plus belle ville de Bulgarie. Elle a changé, entre 1204 et 1346, onze fois de maîtres. Qu'ils fussent Bulgares, Latins ou Byzantins, cela a laissé traces et vestiges impressionnants ; d'ailleurs musées, expositions, artisanats y sont légions. Il faut dire aussi que l'atmosphère qui émane de cette ville est assez fabuleuse car l'ensemble historique vit en symbiose avec les terrasses bondées des cafés, les tavernes accueillantes, les cours romantiques, les rues pavées…. La soirée, par la douceur du climat, l'animation nocturne et les bons restaurants y sera très agréable aussi. 

• Transport : Minibus (2h40, 140 km)
• Hébergement : Hôtel

L' enclave architecturale et artistique du vieux Plovdiv (XVIIIe et XIXe), qui permit à la ville d'être classée capitale Européenne de la culture, offre à ses visiteurs des moments inoubliables et forts, particulièrement avec ses grandes maisons à encorbellement, souvent décorées de peintures polychromes à l'extérieur. Puis nous nous rendons au monastère de Batchkovo (30 mn), le plus fréquenté par les fidèles qui renferme quelques merveilles picturales. Route pour Samokov (130 km), charmante petite ville porte d'entrée du massif de Rila.

• Transport : Minibus (1h40, 100 km)
• Marche : 6h
• Dénivelé positif : 550 m
• Dénivelé négatif : 550 m
• Hébergement : Hôtel

Transfert en minibus de 15 mn pour rejoindre la célèbre station de montagne de Borovets (1300m ) d'où nous montons en télécabine au pic Iastrebets (2 369 mètres). La randonnée commence ici et nous amène tranquillement, le long des pelouses alpines du Rila, jusqu'au sommet de Moussala (2925m), point culminant de la Bulgarie et de toute la péninsule Balkanique. La marche n'est pas difficile et il est toujours possible de s'arrêter en cours de route pour attendre, au chaud, le retour des plus téméraires : soit au chalet chalet de Moussala (2 430 mètres), soit au refuge Everest (2725 m).
Route vers le monastère de Rila. Diner et nuit à l'hôtel.
ATTENTION le téléphérique du Moussala ne fonctionne plus à partir du 15/09, au cas où une autre randonnée est possible aux 7 Lacs de Rila.

• Transport : Minibus (2h, 120 km)
• Hébergement : Hôtel
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Visite du monastère de Rila qui se trouve à plus de 1100 m et dont l'extérieur ressemble à une forteresse médiévale. Fondé au Xe siècle par Saint Jean de Rila, protecteur de la Bulgarie, il est le plus grand de la péninsule Balkanique. Pendant des siècles il a joué un rôle prédominant dans l'histoire politique et culturelle de la Bulgarie. Son aspect intérieur actuel remonte à la première partie du XIXe siècle : l'immense iconostase sculptée sur bois, les peintures murales, les escaliers et les balcons en bois, les colonnades, la tour centrale en pierre et, plus généralement, son architecture en font un lieu hors du commun qui mérite bien son classement au patrimoine mondial. Déjeuner et dîner libres.
Transfert vers Sofia, visite pédestre guidée des principaux monuments du centre de la charmante petite capitale. Dîner et soirée libres.

• Déjeuner : libre

Selon les horaires de l'avion, temps libre dans Sofia. Transfert vers l'aéroport et envol vers la France.