Guide de voyage de l'Egypte Les incontournables

Situé tout au sud de l'Égypte, au cœur de l'ancienne Nubie, le lac Nasser est le plus vaste lac artificiel du monde. S'étirant sur 510 km de long entre Assouan et le Soudan, il mesure de 5 à 35 km de large.
Il est difficile d'imaginer que cette véritable mer intérieure d'eau douce soit le fruit du travail humain ! En effet, ce lac situé en plein désert est le résultat de la construction du haut-barrage d'Assouan entre 1960 et 1971, sous la direction du président Nasser. Cette réalisation a profondément révolutionné le mode de vie des Égyptiens, qui depuis des millénaires vivaient et cultivaient au rythme des crues du Nil.
Pendant la construction du barrage, d'importants projets, en partie financés par l'UNESCO, ont été mis en œuvre pour sauver d'imposants temples nubiens qui auraient été engloutis par les eaux du lac. Ainsi, des temples extraordinaires tels qu'Abou Simbel et Philae ont pu être déplacés et préservés. Il en va de même pour d'autres temples moins connus et moins accessibles, tels que Harmakis, Dakka et Meharraka, que l'on peut observer le long des rives du Nil et en plein désert, loin des itinéraires touristiques habituels. Cette région, complètement sauvage, a cédé la place aux oiseaux migrateurs, aux gazelles, aux loups, aux renards, aux crocodiles et à plusieurs espèces de poissons, dont les célèbres et délicieuses perches du Nil.

Lors de notre voyage, nous naviguons sur le lac à bord de notre bateau, qui constitue le moyen de transport idéal pour découvrir les temples oubliés, les criques secrètes, les dunes plongeant dans les eaux du lac, les villages de pêcheurs nomades, les plages désertes et les nombreux sentiers de randonnée. La cerise sur le gâteau est l'arrivée à Abou Simbel en traversant le lac, face aux spectaculaires colosses de Ramsès II.

Le Nil, le plus long fleuve du monde, traverse divers paysages tels que les déserts, les forêts et les vallées agricoles, depuis le cœur de l'Afrique jusqu'à la mer Méditerranée. Avec ses 6 700 km de long, ce fleuve a joué un rôle central dans la civilisation pharaonique et a fasciné les peuples et les voyageurs depuis des siècles. Il est formé par la réunion de deux fleuves à Khartoum, la capitale du Soudan : le Nil blanc, qui prend sa source au lac Victoria, à la frontière entre la Tanzanie, le Kenya et l'Ouganda, et le Nil bleu, qui provient des montagnes d'Abyssinie en Éthiopie, du lac Tana situé à 1700 mètres d'altitude.
Le Nil a une signification mythique et nourricière pour les Égyptiens depuis des millénaires, ce qui explique la présence de nombreux villages le long de ses rives.

Lors de notre voyage, nous avons la chance d'explorer ce fleuve légendaire de différentes manières, en utilisant des moyens de transport tels que la felouque, le sandal et le dahabieh. Nous pouvons ainsi admirer les scènes de la vie quotidienne, observer les pêcheurs, les agriculteurs et profiter des paysages variés, mêlant sables, montagnes et champs verdoyants. De plus, nous avons la possibilité de séjourner chez l'habitant, ce qui nous permet de nous immerger dans la culture égyptienne contemporaine et de vivre une expérience authentique.

La capitale de l'Égypte, connue sous le nom d'Al-Qāhira (La Victorieuse) mais plus couramment appelée Le Caire, abrite une population officielle d'environ 20 millions d'habitants. Il s'agit de la plus grande ville d'Afrique et du Moyen-Orient.
À l'ouest du Caire se trouve la ville de Gizeh, célèbre pour sa nécropole antique de Memphis, située sur le plateau du même nom. Cette région abrite les trois grandes pyramides, dont la pyramide de Khéops.
Au sud du Caire, on trouve le site de l'ancienne ville égyptienne de Memphis.
Les quartiers de l'ouest du Caire, conçus selon le modèle de la ville de Paris par Ismaïl le Magnifique au milieu du XIXe siècle, se distinguent par leurs larges boulevards, leurs jardins publics et leurs nombreux espaces ouverts.
En revanche, la vieille ville à l'est présente un aspect très différent. Sa croissance plus aléatoire que planifiée en a fait un lieu composé de petites ruelles et de vieilles habitations surpeuplées.
Tandis que la moitié ouest du Caire abrite des bâtiments officiels et une architecture moderne, la moitié est regorge de centaines de mosquées anciennes, constituant un véritable patrimoine historique.
Nous prenons le temps de nous promener à pied dans cette ville animée. Nous visitons des quartiers très intéressants tels que les quartiers coptes et islamiques, ainsi que les incroyables souks de Khan el Khalili.

Les pyramides d'Égypte, ces monuments gigantesques associés à l'immortalité et à la vie éternelle des Pharaons, représentent les vestiges les plus emblématiques de la civilisation égyptienne. Les pyramides les plus célèbres se trouvent sur le plateau de Gizeh.
La construction des pyramides remonte principalement au début de l'Égypte antique et elles sont situées sur la rive ouest du Nil, du côté du soleil couchant, connue comme la rive des morts, tandis que les villes se trouvent plutôt sur la rive est.
La grande pyramide de Khéops est la seule des sept merveilles du monde antique qui a survécu jusqu'à nos jours. Elle était la plus haute et la plus massive construction humaine de son époque, avec chaque bloc de calcaire pesant en moyenne 2,5 tonnes. Équivalente à la hauteur de 42 étages, elle aurait été érigée en 20 ans.
La pyramide du pharaon Khéphren est la deuxième plus haute d'Égypte. À proximité se trouve le grand Sphinx de Gizeh, qui semble veiller sur le complexe funéraire comprenant également la pyramide de Khéops et la pyramide de Mykérinos.

L'astuce Atalante : Puisque nous prenons notre temps dans la ville du Caire, nous profitons aussi de nous balader autour de ce site majestueux aux heures où il y a moins d'affluence touristique.

Pour approfondir la découverte de l'Égypte antique, la visite des temples d'Abou Simbel est incontournable.
Situé au bord du lac Nasser, à 280 km au sud d'Assouan et à 40 km de la frontière soudanaise, Abou Simbel est considéré comme l'un des sites nubiens les plus spectaculaires.
Construits pendant le Nouvel Empire entre 1274 et 1244 av. J.-C. par le pharaon Ramsès II, les temples d'Abou Simbel se composent de deux structures. Le plus grand des temples, dédié aux divinités Rê, Amon et Ptah, est orné de quatre statues colossales de Ramsès II qui se dressent magnifiquement sur sa façade. Le deuxième temple, consacré à la reine Nefertari, épouse bien-aimée de Ramsès II, est celui d'Hathor.
Longtemps oublié, Abou Simbel a été redécouvert par hasard en 1813 par Jean-Louis Burkhard, un explorateur suisse. À cette époque, seule une tête émergeait des sables, ce qui a permis une excellente préservation du site.
Afin de préserver le temple des inondations provoquées par la construction du barrage d'Assouan, l'Unesco a supervisé un projet titanesque dans les années 1960. Le temple a été déplacé avec l'aide de 40 millions de dollars et 2000 blocs de pierre pesant de 10 à 40 tonnes ont été découpés, déplacés et réassemblés telle une gigantesque construction en 3D. Ce travail colossal a duré 4 ans.
L'astuce d'Atalante : Sur certains de nos voyages, afin d'éviter les périodes d'affluence, nous arrivons la veille, parfois en bateau, pour assister à un magnifique spectacle son et lumière. Ensuite, nous séjournons dans un bel hôtel à proximité avant de revenir très tôt le lendemain matin, à l'ouverture du site, pour admirer le lever du soleil sur les colosses de Ramsès II. C'est un moment magique, d'autant plus que nous sommes seuls sur le site. Nous prenons notre temps pour visiter tranquillement et terminons notre visite juste avant l'arrivée des foules de touristes en provenance d'Assouan.

Le temple d'Isis à Philae est l'un des sanctuaires les plus importants dédiés à la déesse Isis en Égypte.
Sa construction a débuté au IVe siècle avant notre ère sous le règne de Nectanébo Ier, et il a été achevé ultérieurement par les Romains et les Ptolémées. Malgré le décret de Théodose en 391 de notre ère qui interdisait les cultes païens dans tout l'Empire, le temple de Philae a continué à fonctionner, bénéficiant d'un statut privilégié.
Malheureusement, le temple de Philae a subi des dégradations en raison de plusieurs décennies d'engloutissement saisonnier sous les eaux du lac de retenue de l'ancien barrage d'Assouan. Avec la mise en service du haut barrage d'Assouan en 1970, le temple était même menacé d'être définitivement submergé.
Afin de préserver ce patrimoine, l'ensemble des temples a été soigneusement démonté, numéroté et remonté entre 1972 et 1980 sur l'île voisine d'Aguilkia, qui a été spécialement remodelée à cet effet. Le site résultant est d'une beauté remarquable et l'atmosphère qui y règne est tout simplement incroyable.

Situé au nord de la ville de Louxor, le complexe de Karnak occupe une superficie de deux kilomètres carrés et abrite plusieurs temples regroupés principalement en trois enceintes. Depuis 1979, Karnak est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Il s'agit sans aucun doute du site le plus colossal de l'Égypte pharaonique. Datant de plus de 4 700 ans, il demeure la plus grande structure religieuse jamais construite dans le monde. La plus vaste des enceintes renferme le temple le plus imposant, le temple d'Amon, qui était l'objet du culte le plus intense sur le site. Une chaussée rectiligne de 8 km de long, bordée de sphinx, reliait Karnak à un autre temple d'Amon situé plus au sud, à l'antique Thèbes de Louxor.
La construction du complexe de Karnak s'est étendue sur plus de 2 000 ans, marquée par une succession de constructions, de modifications, d'ajouts, de destructions, de remaniements, etc., ce qui en a fait le centre religieux le plus étendu de l'Égypte antique. Devant l'entrée occidentale de l'enceinte d'Amon-Rê se trouvait un bassin relié au Nil par un canal artificiel. Il s'agissait de la voie processionnelle empruntée par la barque d'apparat de la triade thébaine d'Amon, Mout et Khonsou lors de leur déplacement vers le temple d'Amon de Louxor lors de la fête d'Opet.
En plus des trois enceintes, d'autres édifices se trouvent en dehors des murs, tels que les temples d'Osiris, de Thoutmosis et du temple d'Aménophis IV.

La vallée des Rois, située sur la rive occidentale du Nil, près de la ville moderne de Louxor (anciennement Thèbes), est une vaste nécropole renommée. Elle est formée par une faille dans la chaîne libyque qui s'ouvre sur la vallée du Nil. Cette vallée est célèbre pour abriter les tombes de nombreux pharaons de la période du Nouvel Empire.
Officiellement, 63 tombes ont été répertoriées dans la vallée des Rois, classées selon l'ordre de leur découverte. Cependant, le site recèle encore de nombreux mystères à découvrir. La plus ancienne tombe connue sur le site est celle de Thoutmôsis Ier, tandis que la dernière est celle de Ramsès XI. Cependant, la tombe la plus célèbre est sans aucun doute celle de Toutankhamon, qui a révélé son fabuleux trésor, aujourd'hui conservé au Caire.
En plus des tombes des pharaons, la vallée des Rois abrite également les sépultures de certaines épouses et enfants de pharaons, ainsi que celles de nobles qui ont été récompensés par les pharaons pour leur valeur. Parmi les tombes identifiées, seules 27 sont considérées comme des sépultures royales, tandis que les autres n'ont pas encore pu être identifiées ou appartiennent à des hauts dignitaires.
Parmi les sépultures royales, on compte notamment celles de deux reines ayant exercé le pouvoir, Hatchepsout et Taousert. Des découvertes récentes suggèrent qu'il y aurait environ 150 chambres funéraires au total dans cette nécropole fascinante.

Séparant naturellement l'Afrique du Nord du Moyen-Orient, la mer Rouge s'étend sur une superficie d'environ 450 000 km².
Cette mer revêt une grande importance pour les navigateurs venant d'Asie du sud, de l'est et du Sud-Est, car elle leur permet d'éviter de contourner le Cap de Bonne-Espérance pour atteindre l'Europe. La mer Rouge est située entre l'Afrique et la péninsule arabique. Au sud, elle communique avec l'océan Indien par le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d'Aden. Au nord, elle se divise en deux golfes séparés par la péninsule du Sinaï : à l'ouest, le golfe de Suez (qui communique avec la Méditerranée par le canal de Suez) et à l'est, le golfe d'Aqaba.
Dans le livre de l'Exode de la Bible, on trouve le récit célèbre selon lequel Moïse guide les Israélites vers la liberté en traversant les eaux, en utilisant la puissance divine pour les séparer.
Les températures de surface de l'eau de la mer Rouge sont relativement constantes, oscillant entre 21 et 25 °C, ce qui en fait l'une des mers les plus chaudes du monde. De plus, elle est également l'une des plus salées. La visibilité sous-marine reste relativement bonne jusqu'à une profondeur de 200 mètres. Ces caractéristiques ont favorisé une vie aquatique intense, faisant de la mer Rouge l'un des sites de plongée les plus spectaculaires au monde. À quelques mètres de la surface, on peut observer une densité et une variété exceptionnelles de poissons et de coraux multicolores.