Voyage aventure en kayak de mer en Arctique, Svalbard
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Expédition et exploration : quelle(s) différence(s) ? Les plus emblématiques

Léna Le Touze
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Connaissez-vous la différence entre une expédition et une exploration ?
Une expédition est un voyage à caractère scientifique dans une région éloignée ou difficile d’accès, ou voyage touristique plus ou moins long et aventureux, impliquant des Hommes et du matériel.

L’exploration quant à elle, consiste à  parcourir un territoire ou un lieu pour les étudier, dans une démarche de découverte.

Dans un vocabulaire touristique courant, on utilise le mot expédition pour décrire un voyage touristique hors des sentiers battus et hors du commun mais toujours dans des destinations plutôt extrêmes, de niveau engagé, pour lequel il faut être très sportif, avoir une bonne condition physique.

Lorsque l’on pense expédition, on pense d’abord aux Grandes Découvertes, explorations maritimes entreprises par les puissances européennes aux XVe et XVIe siècles dans le but d’explorer et de cartographier la planète, afin d’établir des liens directs avec des territoires tels que l’Afrique, l’Amérique, l’Asie et l’Océanie. On notamment à Marco Polo et son voyage vers l’Asie, à Christophe Colomb et son expédition vers l’Amérique en 1492, à Vasco de Gama et son expédition vers les Indes Orientales, ou encore à Fernand de Magellan et le premier voyage autour du monde de l’histoire entre 1519 et 1522.

En 1772, James Cook, s’élance dans une expédition commandée par la Royal Society afin de tenter de découvrir le continent que l’on appelle aujourd’hui l’Antarctique. Il ne trouve pas le continent mais reste le premier européen à cartographier les deux îles de la Nouvelle Zélande, explorer la côte Est de l’Australie, étudier l’île de Pâques et découvrir l’archipel d’Hawaï.

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Quant aux explorations plus contemporaines, on pense à des expéditions en montagne ou dans les terres polaires.
On associe souvent le terme d’explorateur avec celui d’aventurier. On pense d’abord à Mike Horn, Paul Emile Victor, Sylvain Tesson ou encore Jean Louis Etienne. Tous ont un point commun : ils ont le goût de l’aventure et le besoin d’explorer des territoires encore peu connus ou fréquentés par le grand public. Nous pourrons également citer Edmund Hillary et Tenzing Norgay, premiers hommes à réussir l’ascension du toit du monde, l’Everest, en 1953.
Mike Horn, reconnu comme l’un des plus grands aventuriers-explorateurs des temps modernes, a réalisé des exploits d’endurance et de courage, qui ont parfois repoussé les limites de l’exploit humain.

Voici quelques une des expéditions marquantes : La descente de l’Amazone en 1997. C’est 171 jours de traversée solitaire du continent sud-américain pendant six mois. Il part à pieds de l’océan Pacifique, monte jusqu’à la source de l’Amazone dans les Andes péruviennes, d’où il est parti pour descendre les 7000 km du fleuve Amazone en hydrospeed.
AdobeStock_Amazon Rainforest in Anavilhanas National Park, Amazonas - Brazil
Son expédition « Latitude 0 » entamée en 1999 et terminée en 2001, durant laquelle il a accompli un voyage en solitaire autour de l’équateur sans moyen de transport motorisé, lui a valu une renommée mondiale. Il a traversé les océans et continents à pieds, en bateau, à vélo et en kayak, jusqu’à atteindre son point de départ au Gabin, 18 mois plus tard.

En 2002, il s’est lancé dans un tour du monde en solo par le cercle polaire qui a duré deux ans et trois mois. C’était un périple de pas moins de 20 000 km, avec comme seuls moyens de transport le bateau, le kayak, le ski kite et ses pieds. Il est parti du Cap Nord en Norvège, a traversé le Groenland, le Canada, l’Alaska, le détroit de Béring et la Sibérie russe, avant de revenir à son point de départ.
Voyage en kayak en arctique l'été
En 2017 et 2019, il a réalisé deux expéditions « Pole2Pole ». La première consistait à réaliser la plus longue traversée nord-sud de l’Antarctique en solitaire et sans assistance, couvrant une distance totale de 5100 km en 57 jours, n’utilisant que cerfs-volants et skis. La seconde expédition consistait à réaliser la traversée complète de l’océan Arctique par le pôle Nord. Cette fois-ci, il était accompagné de Borge Ousland, un explorateur norvégien avec qui il avait déjà réalisé une exploration quelques années plus tôt. Cette expédition était bien plus compliquée que la première en raison de l’obscurité totale dans laquelle ils ont dû évoluer pendant 57 jours sur 87, la fragilité de la glace due au réchauffement climatique notamment.  

Paul Emile Victor, explorateur français qui a créé les Expéditions polaires françaises, expéditions scientifiques dans les régions polaires telles que l’Antarctique ou le Groenland, lieu où il a passé énormément de temps, notamment dans la Baie de Disko sur la côte Ouest du Groenland.
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Sylvain Tesson, connu pour ses récits de voyages, a réalisé des expéditions aux quatre coins du monde, tels que le Pakistan et l’Afghanistan ou encore en Sibérie ou le Tibet.

Jean Louis Etienne, médecin spécialiste de la nutrition et de la biologie du sport, a participé à de nombreuses expéditions en Himalaya, au Groenland et en Patagonie, dans une démarche pédagogique, afin de faire connaître les régions polaires et comprendre le rôle qu’elles jouent sur la vie et le climat de la terre. Il a été le premier homme à atteindre le Pôle Nord en solitaire et a réussi la plus longue traversée de l’Antarctique en traîneau à chiens : 6500 km.
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Alors, si vous voulez marcher dans les pas de ces grands explorateurs et voulez aller explorer des contrées telles que la Norvège, l’Islande, le Groenland ou encore le Spitzberg, vous êtes au bon endroit, chez 66° Nord on vous accompagne pour le projet du voyage de votre vie !
Randonnée l'hiver au Groenland avec pulka