Randonnées et rencontres aux portes du Caucase

• Transport : 1h
• Marche : 5h
• Dénivelé positif : 500 m
• Dénivelé négatif : 700 m
• Hébergement : Chez l'habitant

Notre journée commence par une petite halte à la ville-forteresse de Lori (Lori Berd), située à 4 km de Stepanavan sur la rive gauche de la rivière Dzoraget. Elle est bordée par les rivières Miskhana et Dzoraget. Les canyons profonds de cette région ont fait de Lori Berd une forteresse pratiquement inaccessible pour l'ennemi. La forteresse a été fondée par Davit Anhoghin au début de XIe siècle. Lori fut un centre commercial et culturel de l'Arménie médiévale, abritant à peu près 10 000 personnes entre XI-XIIIe siècles. La forteresse est un site d'archéologie important où où ont été trouvés de riches matériaux archéologiques de l'époque de l'Age de Bronze et de Fer pendant des fouilles.
A pied, nous suivons le cours de la rivière Dzoraget, l'un des plus grands affluents de la rivière Débet. Il prend sa source dans le massif montagneux du Djavakh. La gorge à certains endroits (par exemple à Kurtan) fait plus de 200 mètres de profondeur. Nous arrivons à Koghes, un ancien village grec d'environ 400 habitants situé à 18 km au sud-est de Stepanavan. On dit de Koghes que c'est l'unique village qui est en fleur au printemps et en automne. Le village est célèbre pour ses gorges et son pont médiéval du XIIIe siècle. Après la randonnée, nous prenons la route pour la vallée de Debed. Nous y visitons le monastère de Haghpat, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dîner et nuit chez l'habitant à Odzun. Pour ceux qui le souhaitent possibilité de participer à la préparation du repas.

• Transport : 1h
• Marche : 4h
• Dénivelé positif : 100 m
• Dénivelé négatif : 450 m
• Hébergement : Chez l'habitant.

Nous commençons notre journée par la visite de l'église d'Odzun. Des sculptures représentant des scènes bibliques et la christianisation de l'Arménie décorent cet édifice sacré. Elle dispose d'un monument funéraire unique.Après la visite, court transfert jusqu'à une petite chapelle en ruine datant du Xe siècle. Elle est située sur le plateau d'Odzun, sur le flanc d'immenses falaises de la gorge de Debet. C'est ici que nous commençons notre randonnée. Au départ nous marchons sur le plateau en longeant les falaises, ce qui nous permet d'avoir une vue plongeante sur la gorge de Debet. Puis par un petit sentier en balcon, nous descendons dans la gorge. Sur notre chemin, nous croisons parfois des bergers venus faire paître leurs animaux. Nous terminons notre descente au pied de gigantesques falaises basaltiques. En contrebas coule la rivière Debet qui prend sa source dans les montagnes arméniennes et continue son chemin vers la Géorgie. Nous longeons les montagnes et entrons dans les bois où l'on aperçoit quelques vestiges d'anciennes maisons et chapelles. Puis soudain apparaît au milieu d'une dense végétation l'entrée nord du monastère de Kobayr. Ce site est peu visité car il est accessible uniquement à pied. Kobayr est l'une des rares constructions où sont conservées des fresques en très bon état. Après la randonnée, nous reprenons la route en direction de Vanadzor. 

• Transport : 1h
• Marche : 6h30
• Dénivelé positif : 1150 m
• Dénivelé négatif : 1000 m
• Hébergement : Chez l'habitant

Départ de Vanadzor en direction du Mont Maymekh, un pic sur la chaîne des montagnes de Pambak. Il se trouve sur la ligne frontalière entre les régions de Kotayk et de Lori. A travers un paysage très varié, nous montons jusqu'au belvédère de Maymekh Lerr (2642 m), d'où nous avons une belle vue sur tout le massif. A la fin de la randonnée transfert pour Dilidjan, une ville au charme particulier, proclamée Parc National en 1958. Elle est dotée de plusieurs maisonnettes en bois aux balcons ouvragés, ce qui lui a valu l'appellation de « Suisse Arménienne ».  Dîner et nuit chez l'habitant à Dilidjan.  

• Transport : 2h30
• Marche : 3h
• Dénivelé positif : 400 m
• Dénivelé négatif : 350 m
• Hébergement : Chambre d'hôtes

Nous commençons notre randonnée sur les berges du  lac de Parz entourées par des montagnes boisées essentiellement d'hêtres. Puis par un chemin forestier paisible nous montons progressivement jusqu'aux alpages. Dans la forêt nous apercevons quelques "khatchkars" : des anciennes stèles arméniennes. Nous descendons ensuite au village de Gosh. Juste avant d'arriver au village, nous avons une vue surplombante sur l'ensemble du monastère de Gochavank. Datant du XIIème siècle, ce monastère est considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'architecture arménienne. Après la visite du monastère, nous reprenons notre véhicule et prenons la route pour le lac Sevan, la ressource d'eau la plus importante du pays couvrant une superficie de 1460 km². Balade sur la Presqu'île aux Oiseaux située à 2000 m. D'ici s'ouvre une superbe vue sur tout le lac. 

• Transport : 1h
• Marche : 6h
• Dénivelé positif : 600 m
• Dénivelé négatif : 600 m
• Hébergement : Chambre d'hôtes

Le matin transfert au col de Vardeniats où depuis le village de Madina nous commençons l'ascension du mont Armaghan, un ancien volcan culminant à 2829 mètres. En arrivant au sommet de la montagne nos efforts sont récompensés par la vue magnifique qui s'offre à nous : le mont domine toute la vallée de Argitchi et le lac Sévan. Nous avons aussi un panorama imprenable sur le mont Ararat. Après ce beau spectacle, descente sur l'autre versant de la montagne. Nous reprenons notre route vers le sud. Arrêt au caravansérail d'Orbelian datant du XIVe siècle. Ce site évoque le temps des caravaniers quand l'Arménie se trouvait sur la Route de la Soie. Arrivée à Yeghegnadzor. Installation chez l'habitant.

• Transport : 1h30
• Marche : 5h
• Dénivelé positif : 650 m
• Dénivelé négatif : 650 m
• Hébergement : Gîte

Dans la matinée, nous prenons la route vers les villages de Gladzor et de Vernachen. Nous laissons les véhicules au bout du village de Vernachen pour emprunter le sentier utilisé par les villageois afin de rejoindre l'église de Spitakavor XIVème siècle, dédiée à la Vierge Marie. Avec un peu de chance nous pouvons observer les mouflons caucasiens (espèce endémique). Cette randonnée permet d'apprécier les différents paysages du Sud de l'Arménie : à l'aller nous traversons plusieurs petits cours d'eau et marchons au milieu d'un paysage très vert. Après la visite de l'église, nous descendons par une autre version de la montagne où nous pouvons observer des paysages beaucoup plus arides... Retour dans la famille à Yeghegnadzor.

• Transport : 2h
• Marche : 6h
• Dénivelé positif : 300 m
• Dénivelé négatif : 700 m
• Hébergement : Hôtel

Transfert au village de Malishka, point de départ de notre randonnée vers le sommet du mont Vayots Sar, l'un de plus intéressant volcan éteint du Caucase. Vayots Sar culmine à 2581 m d'altitude et son cratère est à 150 m de profondeur. Du sommet nous avons une très belle vue sur toute la chaîne de montagne de Vardenis. En été, des bergers nomades viennent paître leurs animaux sur les pentes du volcan. Après la journée de randonnée, transfert à Sissian.     

• Transport : 1h30
• Marche : 6h
• Dénivelé positif : 700 m
• Dénivelé négatif : 650 m
• Hébergement : Hôtel

Le matin, transfert au village de Ltsène. Sur la route, nous visitons le monastère de Vorotnavank datant du Xème siècle. Du village de Ltsène, nous randonnons dans la profonde gorge boisée de la rivière Vorotan jusqu'au village de Tatève tout en admirant de superbes paysages. Arrivées à Tatève, nous visitons son incontournable monastère classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il se dresse sur un piton rocheux au-dessus de la gorge de Vorotan à plus de 1500 m. L'église principale de Saint Paul et Pierre date du Xème siècle et protège le mausolée de Grigor de Tatev, maître de la pensée médiévale arménienne qui a vécu et a enseigné au monastère. Le monastère de Tatève était connu également pour son université et son école supérieure. Après les visites, nous partons à Goris. En option (9000 AMD) possibilité de prendre le téléphérique de Tatev qui relie le monastère au village de Halidzor. Considéré comme le plus long téléphérique du monde, il traverse le canyon du Vorotan permettant d'avoir une belle vue surplombante sur les montagnes autour. Dîner et nuit à l'hôtel à Goris. 

• Transport : 4h
• Marche : 1h30
• Dénivelé positif : 180 m
• Dénivelé négatif : 100 m
• Hébergement : Hôtel

La journée commence par une balade au vieux Khndzoresk. Nous traversons un canyon et explorons les anciennes habitations troglodytes. Arrêt dans la région de Vayots Dzor pour la visite du monastère de Noravank (XIIIème siècle). Le monastère est l'un des plus intéressants monuments d'Arménie tant pour sa conception architecturale que pour le cadre du site. Le travail des architectes illustres Momik et Siranes a donné des constructions surprenantes, comme l'église principale de Saint-Jean-Baptiste avec son tympan unique présentant Père Dieu créant Adam et la Crucifixion avec la Vierge et les autres personnages bibliques. Sur la direction d'Erevan, nous marquons un arrêt au monastère de Khor Virap qui est un lieu de pèlerinage important pour les Arméniens. Le site offre une vue sur le mont biblique Ararat et ses neiges éternelles. C'est ici que Saint-Grégoire l'Illuminateur, le fondateur de l'église apostolique arménienne, a était emprisonné durant treize années avant de convertir le pays au christianisme en 301. Arrivée à Erevan. Dîner au restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel.  

• Hébergement : Hôtel

Découverte de la ville à pied. La promenade nous permet de visiter la rue Abovian; la première rue construite au milieu du XIXe siècle, l'une des plus pittoresque et élégante, l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, dite Katoghiké (XIIIe siècle); l'élégante place Aznavour, l'un des pôles culturels de la cité; la galerie des tableaux d'enfants; la place de la République, les vielles rues d'Erévan pour atteindre le musée Maténadaran. Nous visitons le musée de Maténadaran où sont exposés plus de 17000 manuscrits anciens. Puis nous poursuivons notre balade vers le mémorial du Génocide des Arméniens. Fin d'après-midi libre au Vernissage, pittoresque marché de l'artisanat au centre-ville. En soirée, nous dînons dans un restaurant traditionnel à Erevan.

• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Vol retour depuis Erévan. Arrivée à Paris le jour 14.