Vivre l’expérience d’une balade en chien de traîneau en Laponie est une aventure magique qui vous plonge au cœur de paysages enneigés et préservés. Que vous rêviez de conduire votre propre attelage ou de vous laisser guider, cette activité incontournable offre un mélange unique d’adrénaline et de connexion avec la nature. Mais comment bien préparer votre sortie ? Dans cet article, découvrez toutes les infos pratiques : quand et où en faire, comment s’habiller, et ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de cette expérience mémorable au cœur de l’Arctique.
Chien de traîneau en Laponie : tout ce qu’il faut savoir avant de partir
Le chien de traîneau est le meilleur moyen de découvrir la Laponie l'hiver. Pourquoi en faire, comment, qui sont nos chiens, est-ce accessible à tous ? Responsable du chenil, guide et logisticien sur notre base Norwide Finlande pendant quatre ans, Ludovic vous explique.
Pourquoi faire du chien de traineau en Finlande
Parce que c'est génial ! La sensation de glisse sur la neige au milieu des lacs et des forêts, le bruit des chiens qui respirent, le silence de la nature qui t'entoure… tu as vraiment la sensation de faire partie de l'environnement. Tu évolues silencieusement en glissant sur la neige et tu n'es pas seul, tu fais équipe avec tes chiens. Faire du chien de traineau c'est aussi utiliser un moyen de déplacement ancestral, à la manière des Inuits et des trappeurs d'autrefois. C'est véritablement authentique.
Et pourquoi en faire spécifiquement en Finlande ? Parce que le pays s'y prête parfaitement . Le relief est plat, avec de grands lacs gelés sur lesquels on peut évoluer, et la taïga enneigée offre un décor splendide. Et puis il fait froid, un vrai froid arctique, sec, et les chiens adorent ça . Dès que tombent les premières neiges, ils sont surexcités : on sent toute leur énergie, et c’est fantastique de les voir comme ça.
Un autre atout unique en Finlande, c’est la possibilité de partir en raid en traîneau pendant plusieurs jours voir une semaine complète. On voyage alors en itinérance, en totale autonomie, de cabane en cabane, en dormant chaque nuit dans un nouveau lieu. C’est l’occasion idéale pour prendre pleinement en main son attelage, apprendre véritablement le rôle de musher et créer un lien fort avec ses chiens.
Le rôle du musher : comment gérer son traîneau
Le rôle du musher est de gérer son attelage et celui du guide est de vous apprendre les règles pour bien le maîtriser. Gérer son attelage ça veut dire faire équipe avec ses chiens : leur dire quand partir, quand s'arrêter, leur indiquer où aller, les aider dans les montées, connaître leurs noms, savoir les atteler, défaire leurs harnais, les câliner, bref, s'en occuper et communiquer avec eux.
Il faut aussi savoir gérer le frein pour maîtriser la vitesse du traineau, notamment dans les descentes et les virages, l'arrêt des traîneaux avec les ancres que l'on plante dans la neige et les cordes de largage que l'on attache autour d'un arbre.
Lors de nos expéditions sur plusieurs jours, chacun conduit son propre traîneau. Une semaine complète permet ainsi de vraiment prendre en main l’activité. Nous proposons aussi des journées découverte en chiens de traîneau : dans ce cas, on est deux par traîneau, l’un guide les chiens tandis que l’autre est confortablement assis pour profiter du paysage. Puis on échange les rôles. Même en une seule journée, cela offre déjà un bel aperçu de l’expérience.
Départ en chien de traineau du chenil, nos huskies sont à fond ©Yannick Long, guide 66°Nord
Est-ce accessible à tout le monde ?
Oui, tout le monde peut découvrir l'activité , mais il faut quand même être en mesure de courir et d'être actif. C'est une activité physique . Il faut régulièrement courir dans la neige pour aider les chiens dans les montées par exemple. Équipés de vêtements grand froid, dans la poudreuse, c'est parfois sport ! Et puis il y a aussi toute la partie où il faut atteler les chiens, leur mettre les harnais, les nourrir... Tout ça fait partie de l'activité et demande de l'énergie.
C’est aussi accessible aux enfants qui sont parfois même plus débrouillards que les adultes ! Ils sont vifs, n'ont pas peur et gèrent généralement très bien leur attelage.
Qui sont et d'où viennent nos chiens de traineau ?
Nos chiens de traîneau sont des Alaskan huskies, un croisement entre plusieurs races nordiques comme le malamute, le samoyède ou encore le groenlandais. Ils ont hérité des meilleures qualités de chacune, ce qui en fait d’excellents chiens de traîneau. Leur morphologie et leur musculature sont parfaitement adaptées à la traction, tout comme leur résistance au froid. Côté caractère, ils trouvent un bel équilibre : ni trop dominants, ni trop fragiles. Et puis, nos chiens sont adorables. S’ils maintiennent entre eux une hiérarchie parfois stricte, avec les humains ce sont de véritables peluches, toujours en quête de câlins.
Dressage des chiens de traineau
En tant que responsable de la meute pendant deux ans, j'ai participé au dressage des chiens. La première chose qu'on leur apprend c'est leur nom. Pour ça, on leur répète dans toutes les actions qu'on fait avec eux jusqu'à ce qu'ils comprennent. Et puis on leur apprend le "non" aussi. Ils savent ainsi ce qu'on attend d'eux. Une fois qu'ils ont compris ces deux choses, la communication est fluide et tu peux faire ce que tu veux avec eux.
Pour ce qui est de tirer les traineaux, on les initie tout petit . Ils commencent par tirer des charges légères comme des bûches ou des rondins de bois. C'est un vrai jeu pour eux , un peu comme un sport dans lequel ils se défoulent. On voit qu'ils adorent ça. Ils ont tellement d'énergie à dépenser. De toute manière, c'est assez simple de savoir s'ils aiment ou pas, s'ils n'aiment pas ou ne veulent pas quelque chose, ils ne le font pas, tout simplement.
Ensuite, on les met progressivement à l'attelage, généralement avec un chien de tête expérimenté et calme qui va montrer l'exemple. Ils vont apprendre par mimétisme.
Comment fonctionne la meute
Une meute est généralement constitué d'une vingtaine d'individus. Dans notre chenil chez 66°Nord, on a environ 200 chiens. Donc ce n'est pas une seule meute, mais plutôt plusieurs meutes avec des systèmes de hiérarchie différents . Dans chaque meute il y a un dominant et puis par ordre décroissant et structuré, des dominés. S'il y a 20 chiens, il y a le n°1, le n°2, le n°3, etc. Ce sont des chiens mi-domestiques, mi-sauvages. Ils connaissent par cœur les humains et les dominants numéro 1, c'est nous. Mais leur instinct est aussi très fort d'où cette hiérarchie entre eux comme dans une meute de loups.
Dans un gros attelage de 8 chiens, on a dans l'ordre, du plus éloigné du traîneau au plus proche du musher :
- les chiens de tête,
- les swing,
- les team,
- et les wheel.
Mais on a rarement de si grands attelages, ça c'est uniquement si tu es très chargé. Sinon, c'est plutôt des attelages de 6 ou de 4 chiens. À ce moment-là, tu as les chiens de tête et les wheel.
Pour les choisir, on met les plus intelligents devant et ceux qui n’ont pas peur de ceux qui sont derrière. Ce sont des chiens qui ont un caractère assez fort. Derrière, on met les plus massifs, les plus costauds .
Tous sont attachés de part et d'autre de la ligne, par paire, à la manière des trappeurs d'autrefois. Ce type d'organisation de l'attelage permet de longer les lacs, de slalomer entre les arbres dans les forêts et ça permet également de damer la neige pour créer des pistes. Quand la piste n'est pas faite, le musher marche devant le traineau pour tasser la neige et les chiens suivent, dans ses traces. On va retrouver ce système d'attelage par paire au Canada, en Finlande et en Sibérie, là où il y a des forêts. Au Groenland par exemple, il n'y a pas de forêts, le système d'attelage est différent, il est en éventail, pour palier les crevasses de la glace.
Comment est géré notre chenil
Le chenil se trouve à 3 km de notre auberge en Finlande. Sur place, nous avons un bâtiment appelé la Tanière, où vit en permanence l’équipe dédiée aux chiens. Elle s’occupe de tout : nourrir les huskies matin et soir, nettoyer les enclos, préparer les attelages, etc.
En hiver, les chiens sont très actifs : ils tirent les traîneaux et parcourent la taïga avec une énergie débordante. L’été, en revanche, c’est repos complet. La chaleur étant écrasante, ceux qui sont surexcités l’hiver passent alors de longues siestes. En pleine journée, à 15h, quand on traverse les enclos, on n’entend parfois que le bourdonnement des mouches. Puis, en septembre, les entraînements reprennent, et en décembre, avec les premières neiges, l’activité redémarre pleinement.
Le chien de traîneau est l’activité phare de notre camp Norwide en Finlande. Nous proposons des séjours multi-activités permettant une première initiation, mais aussi des semaines d’expédition plus intensives, appelées « raids », où chacun part avec son attelage pour une itinérance en totale autonomie. Toutes nos aventures sont encadrées par des guides francophones passionnés, spécialistes de l’Arctique. Et pour ceux qui souhaitent découvrir le traîneau dans la tradition des Inuits, cap sur le Groenland !