Géants des Andes : Cotopaxi et Chimborazo

• Transport : minibus (1h)
• Marche : 6h-7h
• Dénivelé positif : 1400 m
• Dénivelé négatif : 1400 m
• Altitude max : 4609 m
• Hébergement : Chez l'habitant

Tôt le matin, nous partons à la conquête du volcan Imbabura. Un premier vrai défi à vivre sur les pentes de ce volcan. L'ascension s'avère parfois rude du fait de pentes difficiles, parfois similaires à ce que nous trouverons ensuite sur le volcan Cotopaxi. Acclimatation en cours ! Nous suivons un chemin étroit qui devient de plus en plus pentu à l'approche du sommet. Après le passage du col, nous longeons une crête et passons une portion accidentée pour arriver au sommet. Nous voyons ici des paysages typiques et verdoyants des Andes d'Equateur et de sa végétation herbeuse appelée le Paramo. Avec de la chance, nous pouvons peut-être observer un des condors qui, parfois, volent autour de ce volcan. Dans l'après-midi, nous rentrons à la communauté de San Clemente et dînons avec les familles.

• Transport : Minibus (4h)
• Marche : 4h
• Activité : 2h
• Dénivelé positif : 400 m
• Dénivelé négatif : 400 m
• Hébergement : Auberge

Ce matin, nous prenons la route direction Machachi. Nous rejoignons d'abord la magnifique lagune de Cuicocha (« le lac du cochon d'Inde ») juste au sud du volcan Cotacachi et ses 4944 mètres. L'une des nombreuses légendes raconte que la lagune Cuicocha était un volcan qui, il y a plus de 3000 ans, se sépara de ses parents Cotacachi et Imbabura (visités la veille !). Sa maman, le volcan Cotacachi, pleura la perte de son enfant et remplit le vide laissé en formant une lagune de ses larmes. Après une assez courte marche d'approche, nous profitons d'un panorama extraordinaire sur la lagune et ses environs, le temps de de faire le tour des remparts qui la surplombent. Ensuite nous nous arrêtons au village de Cotacachi réputé pour ses magasins de cuir. Le village exporte ses fameux produits dans le monde entier. Déjeuner pique-nique avant de continuer notre route. Nous visitons le site de Quitsato à Cayambe. Situé à 50 km au nord de Quito, ce lieu marque l'emplacement de la ligne équatoriale. Comme à la Mitad del Mundo (mais en moins touristique), nous passons ici de l'hémisphère sud à l'hémisphère nord. Nous rejoignons ensuite notre auberge à Machachi. Dîner et nuit à l'auberge.

• Transport : minibus (2h)
• Marche : 6h
• Dénivelé positif : 700 m
• Dénivelé négatif : 400 m
• Hébergement : Auberge

Après un réveil matinal, nous visitons ce matin le pittoresque marché de Saquisili qui est l'un des marchés indigènes les plus reconnus d'Equateur. Entre fruits, légumes, épices, textiles andins et bétail, répartis sur huit places différentes, nous allons à la rencontre de la population locale qui se réunit ici. Les porcs, les lamas, les poules, les hamsters, les moutons... sont omniprésents laissant place à une ambiance pour le moins « rurale ». Nous reprenons la route vers 11h00 et arrivons à notre lieu de départ de trek. Pendant 2 jours nous traversons une partie des Andes occidentales. Nous marchons à travers les vallées rurales, tantôt arides ou cultivées et formant de véritables patchworks de couleurs. Cette région d'Equateur est restée naturelle, authentique et sauvage comme au niveau du fameux canyon de Toachi. C'est l'un des treks les plus beaux d'Equateur, et agréable dans le sens où l'on croise l'univers Quichua sur les sentiers ! Nous arrivons dans l'après-midi à Chugchilan et nous nous installons dans une auberge conviviale. Ambiance assurée grâce à la propriétaire des lieux, une dame âgée très sympathique. Nuit et dîner à l'auberge.

Note : la marché de Saquisili ayant lieu le jeudi, il n'est possible que lorsque les départs de France se font le samedi.

• Marche : 7h-8h
• Dénivelé positif : 1000 m
• Dénivelé négatif : 300 m
• Hébergement : Auberge

Après le petit déjeuner, nous poursuivons le trek de la veille. Nous remontons toujours le Canyon de Toachi et rejoignons la magnifique lagune de Quilotoa. Il s'agit d'un Maar, terme géologique définissant un ancien cratère volcanique devenu lagune. A certains endroits, nous apercevons encore des émissions de gaz sortant de l'eau. La fin du trek nous permet d'apprécier la belle lagune aux eaux turquoises si changeantes. La légende raconte qu'un dieu courageux et violent, nommé Quilotoa, vivait à la surface de la lagune. Considéré comme le roi de tous les volcans, il affrontait régulièrement le dieu Toachi qui résidait à une altitude plus basse. Toachi haïssait son ennemi Quilotoa pour sa puissance. Pour démontrer sa force, Quilotoa reflétait dans ses eaux, le ciel, tel un miroir. Une fois arrivés à Quilotoa nous sommes conduits à Tigua où nous logeons dans une auberge rurale, typique, tenue par les descendants du dictateur Guillermo Lara (début du 20ème siècle). Ce sont aujourd'hui ses arrières petit-fils qui gèrent l'auberge. Ils nous parlent de leur histoire familiale sans détour. Si nous arrivons vers 16 h, nous pouvons participer à un petit atelier de fabrication de fromages et yaourts que la ferme produit, et que nous aurons le plaisir de déguster lors de notre repas. Dîner à l'auberge.

• Transport : Minibus (2h30)
• Marche : 3h
• Dénivelé positif : 700 m
• Hébergement : Refuge

Après le petit déjeuner, nous partons en direction des deux Illinizas en passant par le village d'El Chaupi. Nous montons jusqu'au refuge des volcans Illinizas culminant à 5130 mètres d'altitude. Le refuge est situé à 4600 m et le départ se fait depuis le lieu-dit « la Virgen ». Cette ascension jusqu'au refuge ne représente pas de difficulté technique même si l'altitude et la pente durcissent notre trek. Environ 3 heures de marche sont nécessaires pour rejoindre le refuge. Déjeuner pique-nique. L'après-midi, temps d'acclimatation et dîner au refuge.

• Transport : 2h15
• Marche : 7h
• Dénivelé positif : 530 m
• Dénivelé négatif : 1230 m
• Hébergement : Hacienda

Nous partons à l'aube, vers 5 ou 6 heures, pour notre second jour d'ascension sur les pentes du volcan Illiniza Norte (5130 m). Nous sommes accompagnés d'un guide de haute montagne. L'ascension devient plus technique puisque nous longeons l'arrête. Nous grimpons sur de la roche et certains passages sont assez vertigineux. Les cordes et chaussures avec crampons peuvent être nécessaires en cas de mauvais temps et l'ascension se termine par une cheminée qui nous amène au sommet. Ensuite nous rejoignons l'hacienda Los Mortiños située sur les hauteurs du Parc National Cotopaxi. Nous profitons d'une vue imprenable sur ce cône parfait. L'hacienda est un lieux idéal pour se détendre et profiter d'une vraie ambiance andine chaleureuse et conviviale. Dîner à l'hacienda.

• Marche : 5h
• Dénivelé positif : 700 m
• Dénivelé négatif : 700 m
• Hébergement : Hacienda

Aujourd'hui, nous partons pour l'ascension du volcan Rumiñahui (4720 m) qui fait face au Cotopaxi. Départ à la base de ce volcan, au niveau de la lagune Limpiopungo. Nous évoluons sur un massif aride du fait de l'altitude, constitué de roches et de terrains sableux, où parfois il est possible d'observer les condors. Un seul arbre parvient à survivre à plus de 4000 mètres dans ce milieu aride : le Polylepis ! Quelques passages, sur le haut, nécessitent l'aide des mains. Déjeuner pique-nique sur les pentes du volcan Rumiñahui Dîner inclus à l'hacienda.

NOTE : Il est également possible de garder cette journée libre, de partir simplement en balade dans les environs de l'hacienda au cœur du Parc, ceci afin de se ménager pour l'ascension du lendemain.
D'autres activités optionnelles ci-dessous à payer sur place peuvent être proposées :
- Balade à cheval ($49/pers, 2h30 à 3h) sur les hauteurs du Parc Cotopaxi pour rejoindre le versant nord du volcan Ruminahui. Une traversée du páramo à la rencontre de paysages fabuleux et des fameux taureaux braves.
- Location de vélo (supplément $15/pers/heure de location) : balade à vélo dans les environs de l'hacienda et du Parc Cotopaxi.

• Marche : 1h
• Dénivelé positif : 250 m
• Hébergement : Refuge

Le matin, nous jouissons d'un moment de détente avant de rejoindre le refuge. Nous sommes déposés en compagnie de nos guides de haute montagne jusqu'au point du départ de l'ascension. Nous montons jusqu'au célèbre refuge José Ribas du volcan Cotopaxi, situé à 4864 mètres d'altitude, il est plus haut que le célèbre Mont-Blanc, point culminant d'Europe occidentale. Déjeuner au refuge. Si nous le souhaitons, nous bénéficions de l'encadrement du guide pour réviser nos techniques de marche sur glacier. Dîner et nuit au refuge. Nous allons nous coucher vers 18 heures pour pouvoir commencer l'ascension vers minuit, là où les conditions de neige sont les meilleures. Cela permet aussi d'arriver au sommet ou non loin du sommet en profitant d'un lever de soleil splendide sur l'avenue des volcans équatoriens !

• Transport : 2h30
• Marche : 9h
• Dénivelé positif : 1030 m
• Dénivelé négatif : 1300 m
• Hébergement : Hôtel

Départ du refuge vers minuit pour entamer l'ascension du glacier Cotopaxi qui culmine à 5897 mètres d'altitude. Nous partons par cordée de 2 participants accompagnés d'un guide de haute montagne. Il s'agit d'un temps fort de notre séjour en Equateur ! Le Cotopaxi, (nom Kichwa signifiant « croissant de lune »), a une forme conique parfaite et s'élève majestueusement au-dessus de la cordillère des Andes. D'en haut nous pouvons observer d'autres volcans et leurs sommets transperçant la couche de nuages qui tapisse l'horizon. Si techniquement le Cotopaxi n'est pas un glacier difficile, il demande cependant un effort physique important. Une grande satisfaction nous attend lorsque nous atteignons son sommet ! C'est un lever du soleil unique sur la cordillère des Andes et ses monts enneigés. L'ascension dure environ 6/7 heures avec 2/3 heures de descente. Une fois redescendus du glacier, nous prenons une collation au refuge. Puis, nous allons au parking pour reprendre la route sur la célèbre Panaméricaine vers le sud du pays. Vous rejoindrez la ville thermale de Baños où vous vous arrêterez sur la falaise surplombant la station. Baños est situé dans la province de Tungurahua qui porte le nom du volcan le plus emblématique de la région. Le volcan Tungurahua, nom qui signifie « gorge de feu » en quichua et qui culmine à 5016 mètres d’altitude. Il surplombe la ville de Baños. Il s’agit de l’un des volcans les plus actifs d’Equateur même s’il est au repos depuis quelques années. Dîner inclus et nuit à Baños.


Alternative (seconde tentative) : Si les conditions météorologiques (ou autres) ne permettent pas l'ascension, nous restons au refuge du Cotopaxi un soir de plus, pour retenter l'ascension le jour 13 avant de rallier Baños.

• Hébergement : Hôtel

Journée complète à Baños pour récupérer des forces avant nos 2 derniers sommets. Baños est située à 1800 m d'altitude, au pied du volcan Tungurahua et est connue pour ses eaux thermales. Nous découvrons la ville et faisons une excursion aux cascades du « Pailón del Diablo ». Possibilité de baignade dans les piscines d'eaux chaudes naturelles. Repas libres.

Alternative (seconde tentative) : Si les conditions extérieures n'ont pas été favorables la veille, nous avons une seconde tentative pour réaliser l'ascension du volcan Cotopaxi. Tout le groupe restera au refuge du Cotopaxi la nuit antérieure et même programme du J12. Arrivée à Baños dans l'après-midi.

• Hébergement : Hôtel

Deuxième journée de détente à Baños (ou première si ascension le J13). La station thermale est reposante et conviviale. Nous pouvons profiter ici par exemple du thermalisme, rafting, canyoning , saut à l’élastique ... Rien n'empêche de tout simplement se reposer ou de juste visiter la petite ville.
Durant ces deux journées, nous pouvons réaliser les activités suivante :
- La randonnée de Runtun : nous empruntons un petit chemin pittoresque tout en montée où, par temps dégagé, nous avons une superbe vue sur les alentours. La petite randonnée de Runtún dure environ 2 heures aller/retour.
- La cascade : après environ 30 minutes de transport, en longeant la route des cascades, nous partons nous promener jusqu'à la célèbre et spectaculaire cascade Pailón del Diablo. Nous nous arrêtons également à la spectaculaire « tarabita » (nacelle) « Manto de la Novia » qui traverse la vallée d’un point à l’autre. Le paysage est magnifique et nous pouvons observer les cascades toutes plus impressionnantes les unes que les autres.
- Rafting : pour un supplément de $70/pers nous partons à 9h00 du matin avec votre moniteur de rafting. Transfert d'environ 30 minutes pour rejoindre les hauteurs de Baños où commence la journée à sensation. Déjeuner pique-nique. En début d’après-midi, retour à Baños dans notre superbe hôtel pour profiter des thermes ou de la douceur de la petite ville.
Repas libres.

• Transport : 1h30
• Marche : 5h
• Dénivelé positif : 760 m
• Dénivelé négatif : 100 m
• Hébergement : Refuge

Après un transfert de 1h30 environ, nous arrivons au point de départ de notre trek de 3 jours à travers le páramo (végétation typique des haut-plateaux andins) de la région du Chimborazo. Cette région porte le même nom que le point culminant d’Equateur, le volcan Chimborazo (6268 m). En faisant le tour du volcan Chimborazo, nous marchons près du Chemin Royal. Cette route a certainement déjà été empruntée par les pré-incas et fût une route importante lors de la colonisation espagnole et des premières années de la République (du 16e au 19e siècle). C'est en effet, la route commerciale qui reliait Guayaquil (la côte pacifique) à Quito, la capitale. Les marchandises et les hommes transitaient par cette voie. Edward Whymper emprunta également une partie de cette route en 1879 lorsqu'il fut le premier à gravir le volcan Chimborazo. Déjeuner pique-nique. Nuit et dîner au refuge.

• Marche : 7h
• Dénivelé positif : 1050 m
• Dénivelé négatif : 90 m
• Hébergement : Refuge

Cette journée sera la plus difficile de notre trek autour du Chimborazo. Aujourd'hui nous marchons 7 heures environ, avec un passage au niveau du refuge de haute montagne du Chimborazo situé à 4800 m d’altitude. Nous parcourrons ce chemin avec une colonie impressionnante de vigognes pour seule compagnie. Nous traversons des paysages lunaires et si le ciel est dégagé, nous profitons d'une nuit étoilée splendide.
Déjeuner pique-nique. Nuit et dîner au refuge Hermanos Carrel.

• Hébergement : Refuge

Aujourd'hui, nous profitons de la Réserve Chimborazo en restant au refuge Hermanos Carrel. Si nous le souhaitons, avec notre guide, nous pouvons marcher sur les pentes du volcan Chimborazo pour voir davantage de vigognes (« vicuñas » en espagnol) et monter jusqu'aux Aiguilles de Whymper (5300 m). N'oublions pas de garder des forces et de la fraîcheur pour l’ascension finale ! Déjeuner et dîner au refuge. Coucher vers 18h pour un lever vers 23h30. L’ascension se fera de nuit.

• Transport : 5h30
• Marche : 10h
• Dénivelé positif : 1470 m
• Dénivelé négatif : 1470 m
• Hébergement : Hôtel

Nous nous réveillons vers 23h30 après une petite nuit passée au refuge avec l’objectif de réussir l’ascension de l’impressionnant volcan Chimborazo. Le Chimborazo est le volcan le plus haut d’Equateur et il s’agit également du point sur Terre le plus proche du soleil du fait de son emplacement (proche de la ligne équatoriale) et de son altitude. L’ascension nécessite de 8 à 9 heures de marche. Bien que techniquement l’ascension ne représente pas de grandes difficultés. Il faut être en très bonne condition physique pour atteindre le sommet. Les pentes sont assez raides tout au long de la voie andine. L'ascension n'offre pour ainsi dire aucun replat. Après le Graal, la descente jusqu'au refuge prend environ 3 heures avec des points de vue superbes tout comme au sommet bien sûr.
De retour au refuge vers 10 ou 11 h du matin, nous prenons la route retour vers Quito. Déjeuner libre en route. Nuit à Quito et dîner libre.

Alternative (seconde tentative) : Si les conditions météorologiques (ou autres) ne permettent pas l'ascension, nous restons au refuge du Chimborazo un soir de plus, pour retenter l'ascension le jour 19 avant un retour à Quito.

• Hébergement : Hôtel

Aujourd'hui, nous avons la chance de visiter plus en profondeur une des plus belles villes d'Amérique Latine. Plusieurs choix sont possibles :
- Le téléphérique : nous pouvons monter sur les pentes du volcan Pichincha en téléphérique pour profiter d'une superbe vue à 4100 mètres d'altitude sur Quito en aplomb et ses alentours.
- Le quartier de Guapulo : visite du pittoresque quartier bohème de Guapulo.
- La capilla del Hombre : visite du musée de Guayasamin, célèbre peintre équatorien qui créa un style unique.
- Rumicucho : visite du site inca de Rumicucho construit entre 1445 et 1510 et situé sur la ligne d'Equateur. Ici nous observons les « pucarás » qui sont des fortifications construites sur une montagne naturelle (à la différence des « tolas » qui sont construites sur des montagnes artificielles). Cette architecture militaire, propre aux Incas est reconnaissable à ses terrasses. Etant situé sur le chemin qui reliait Quito aux peuples du nord, Rumicucho fût une zone de défense militaire stratégique où les incas contrôlaient les flux migratoires vers la capitale équatorienne.

En fonction des horaires de vol, nous sommes conduits à l'aéroport. Déjeuner et dîner libres.

Alternative (seconde tentative) : Si les conditions extérieures n'ont pas été favorables la veille, nous avons une seconde tentative pour réaliser l'ascension du volcan Chimborazo. Tout le groupe restera au refuge la nuit antérieure et même programme du J18. Arrivée à Quito dans l'après-midi et transfert à l'aéroport pour le vol de retour.

Retour en France et fin du séjour.