Grande découverte de l'Inde du Sud

• Hébergement : Hôtel

Découverte d'Auroville et de Pondichéry. Tôt le matin, nous partons à la découverte des environs : Auroville, la cité dessinée en partie par un architecte français est à l'état embryonnaire, mais le site sauvage est superbe. Nous visitons différents sites qui sont reliés par de beaux chemins ombragés. Nous terminons la journée à la découverte du vieux quartier français de Pondichéry (bel exemple d'architecture coloniale française), dernier comptoir de l'Inde. Balade dans les ruelles et sur le front de mer. Baignade possible dans le golfe du Bengale.

• Transport : Véhicule privatisé (4h-5h, 131 km)
• Hébergement : Hôtel

Tôt le matin, nous prenons la route pour Kumbakunam. Nous traversons la campagne indienne. En fonction de la saison, dans cette région, les tamouls cultivent la canne à sucre, le riz, les bananes, la noix de coco... Régulièrement, nous croisons des chariots à zébus, des vendeurs de noix de coco ... Sur le chemin, nous nous arrêtons à Gangakondacholapuram, où des rois Cholas firent construire un superbe temple pour célébrer une de leur victoire sur les rives du Gange. Puis, nous continuons la route vers Tanjore, sur le delta de la Cauvery. Cette dernière était la capitale des Cholas, le plus brillant royaume d'Inde du Sud.

• Transport : Véhicule privatisé (3h, 100 km)
• Hébergement : Hôtel

Le matin, visite du temple Brihadishwara à Tanjore. Puis, nous rejoignons Trichy et visitons l'incroyable temple de Srirangam, construit sur une île au milieu de la rivière Cauvery, immense ensemble religieux Vishnouïste, véritable ville sainte dans la ville. Nous retrouvons ici l'Inde sacrée intemporelle : sanyasin, Saddhus, pèlerins de toute l'Inde se croisent dans ce dédale de ruelles et d'échoppes.

• Transport : Véhicule privatisé (4h30)
• Hébergement : Hôtel

Route jusqu'à Karaïkudi où nous visitons les palais baroques et anciennes demeures de riches marchands de la région du Chettinad. L'Inde ici encore est surprenante et méconnue. Loin des grands axes routiers, le delta de la Cauvery sommeille entre rizières et villages oubliés. Arrivée à Maduraï, nous visitons le temple de Meenakshi, véritable ville sainte dans la ville. Le complexe du temple est l'un des plus impressionnants de l'Inde avec ses tours qui s'élancent vers le ciel à plus de 40 m.

• Transport : Véhicule privatisé (5h, 150 km)
• Hébergement : Hôtel

Nous découvrons la ville de Maduraï, ville bouillonante d'activités commerciales et religieuses et sans doute la plus trépidante d'Inde du sud. Son vaste réseau d'artisanat produit entre autres des soieries caractéristiques, aux couleurs éclatantes. En milieu d'après-midi, nous quittons l'état du Tamil Nadu et partons pour Munnar au Kerala, situé au cœur du massif montagneux de Ghat. Cette chaîne de montagnes s'étend sur environ 1600 km sur la côte ouest de l'Inde. Plus anciennes que les montagnes de l'Himalaya, les Ghâts occidentaux, sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa biodiversité exceptionnelle. Sur la route, nous traversons des denses forêts primaires, habitats naturels des éléphants, des bisons sauvages et des centaines d'espèces d'oiseaux. À l'approche de Munnar, nous apercevons des plantations d'épices, de café et de thé... Arrivés à notre étape, nous nous installons à notre hébergement situé au cœur des montagnes de Ghats.

• Transport : 1h30
• Marche : 3h-4h
• Hébergement : Hôtel

Transfert d'environ 1 heure pour arriver au point de départ de notre randonnée. Nous marchons sur les collines sculptées de plantations de thé avec de beaux points de vue sur le massif de Ghats de l'Ouest. Puis dans l'après-midi, nous visitons une manufacture de thé où nous apprenons les différentes étapes de la culture et de la fabrication du thé. Retour à notre hôtel.

• Transport : 3h-4h, 100 km
• Hébergement : Hôtel

Route de montagne jusqu'à Périyar, le spectacle est magnifique. Périyar est une réserve d'animaux à 1000 m d'altitude connue pour ses éléphants (près de 1000) et ses tigres (44). Il s'agit de la plus importante réserve indienne pour les éléphants sauvages. Temps libre en fin de journée. Ceux qui le souhaitent, peuvent profiter d'un massage ayurvédique (Tarif environ : 1500 IRS à payer sur place).

• Marche : 3h-4h
• Hébergement : Hôtel

Très tôt le matin, accompagnés d'un guide, spécialiste du parc, randonnée dans la forêt tropicale indienne... Après déjeuner, balade dans une plantation d'épices avec Chako, spécialiste dans ce domaine. Nous visitons ensuite le marché aux épices de Kumily. Retour à l'hôtel en fin de journée et dîner à l'hôtel.

• Transport : 4h, 120 km
• Hébergement : Hôtel

Nous quittons les monts Cardamones, par une route sinueuse bordée d'hévéas, de plantations d'épices et de thé, pour rejoindre le lac Vembanad. Arrivée en bateau sur une île au bord de la lagune. Nous séjournons dans de vieilles et charmantes demeures du Kerala, un bel exemple de l'architecture traditionnelle, joliment décoré en bois de teck. Nous retrouvons ici l'ambiance feutrée d'une Inde intemporelle, méconnue. C'est une expérience unique ! L'après-midi, à bord d'un bateau traditionnel, nous naviguons entre rizières et canaux et découvrons les lagunes du lac Vembanad. Massage ayurvédique conseillé (Option à payer sur place).

• Transport : 1h30
• Hébergement : Bateau

Transfert jusqu'à l'embarcadère à Allepey où les Kétuvallams nous attendent ! Autrefois utilisées pour le transport des épices, elles sont maintenant confortables et décorées avec beaucoup de soin. Superbe balade sur les backwaters, traversée du lac et déjeuner à bord. Nous profitons du calme des backwaters et observons la vie le long de canaux. Dîner et nuit à bord.

• Transport : Minibus (2h)
• Hébergement : Hôtel

Nous naviguons encore une heure ce matin, puis débarquement et transfert pour rejoindre Cochin. Nous visitons la ville déployée sur un groupe d'îles. Cochin est le port principal d'où partent pour l'étranger les bateaux chargés d'épices. Au bord de l'eau se déploient les gracieux carrelets chinois. Balade dans la vieille ville construite il y a près de 500 ans par les portugais.

• Hébergement : Hôtel

Nous visitons le palais hollandais, la ville juive, l'église St François. Après-midi libre à la découverte du quartier des antiquaires et des grossistes en épices. Une caverne d'Ali baba unique en Inde. En fin d'après-midi, nous assistons à un spectacle de Kathakali.

• Transport : Véhicule privatif, Avion (5h)
• Hébergement : Hôtel

Nous prenons un vol intérieur depuis Cochin à Bangalore. Puis, nous prenons la route pour Mysore (4 h de route) situé dans l'état du Karnataka. Mysore est une des villes les plus flamboyantes du sous-continent. Entourée de champs fertiles et de collines boisées, Mysore fut la capitale des Wodeyar sous les rois Vijayanagar. La dynastie wodeyar régna de 1399 à l'indépendance (1947), à l'exception d'une brève prise de pouvoir par Haidar Ali et son fils Tipu Sultan qui rasèrent la vieille ville en 1783 pour construire la ville actuelle. Visite de l'extravagant palais du Maharaja, Amba Villas Palace. Il donne une image des fastes des cours princières : corridors grandioses, portails massifs en argent ouvré incrustés de pierreries, dômes d'acajou, plafonds en verre coloré. Mysore est aujourd'hui un centre culturel important avec la plus grande université du Karnataka et la ville reste aussi un centre d'artisanat renommé pour ses articles en bois de santal, ses saris en soie et son encens, fabriqués dans de nombreux petits ateliers familiaux. Balade sur le pittoresque marché de fruits et légumes de Devaraja.

• Hébergement : Hôtel

À pied, nous partons au temple Chamundeswari dressé au sommet de la colline de Chamundi. En descendant les 1000 marches, nous verrons le fameux Nandi (le taureau de Shiva) taillé dans un bloc de granite de 5m de haut qui est visité par des hordes de pèlerins. Après le déjeuner, balade à Somnathpur (1h), paisible village où s'élève le magnifique temple de Keshava, construit au 13e siècle à l'apogée des rois Hoysala. Le temple est construit en forme d'étoile et ses murs sont recouverts de superbes sculptures représentant diverses scènes extraites du Ramayana et du Mahabharata.

• Transport : 5h
• Hébergement : Hôtel

Après le petit déjeuner, route pour Sranavabelagola, un des principaux lieux de pèlerinage du jaïnisme (2h), où l'on peut admirer la statue de Bahubali qui est le plus important monolithe sculpté du monde. Le site, blotti entre 2 collines ciselées de temples et de sculptures, est un exemple unique de l'art Jaïn. Continuation pour Hassan.

• Hébergement : Hôtel

Journée culturelle avec les visites de Belur et de Halebid, cités célèbres pour leurs temples médiévaux qui sont de véritables joyaux taillés dans la pierre et les chefs-d'œuvre des souverains Hoysala du XIIe siècle. Leur très riche répertoire décoratif, traité avec un raffinement unique, nous initie à la complexe iconographie hindouiste. Nous continuons notre itinéraire dans la région sauvage de Chickmagalur, où nous logeons chez l'habitant. Petite balade en fin d'après-midi si le temps le permet.

• Transport : 8h, 270 km

Petit déjeuner chez notre hôte, puis longue route pour Hampi (7-8h de voiture), l'étape incontournable de Karnataka.

• Hébergement : Train couchette

Les ruines de l'empire Vijayanagar, près du village de Hampi, sont l'un des sites historiques les plus fascinants de l'Inde du Sud. Ces superbes vestiges sont situés dans un décor insolite et grandiose, parsemé d'énormes roches arrondies. Visite du temple de Virupaksha dédié au dieu Shiva et du temple de Vitthala, de l'époque Vijayanagar, avec son char de procession et son Mandapam, hall de danse aux piliers superbement sculptés. Dans l'enceinte royale, nous découvrons le palais du Lotus, les bains de la Reine et d'autres merveilles architecturales. Cette immense cité compta près de 500 000 habitants, pour laquelle les rois de Vijayanagar, fabuleusement riches grâce au commerce des épices et à la culture du coton, firent ériger des temples et des palais qui firent l'admiration des voyageurs musulmans et européens entre le 14ème et le 16ème siècle. Après le dîner, nous prenons le train de nuit couchette pour Bangalore.

Tôt le matin, nous arrivons à Bangalore, une des plus grandes villes de l'Inde du sud. Malgré le développement effréné de la dernière décennie, Bangalore a réussi à préserver ses espaces verts et son héritage colonial. En fonction de nos horaires de vol international retour, nous visitons Bangalore, exemple parfait de l'Inde moderne. Transfert à l'aéroport ou nuit à l'hôtel à Bangalore.

• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Vol avec escale pour Paris. Arrivée à Paris le jour 22.