Grande découverte du Sri Lanka, du nord au sud

• Transport : 4h-5h
• Hébergement : Hôtel

Tôt le matin nous prenons la route en direction de la péninsule de Jaffna, située à l'extrême nord de l'île, à 400 km de Colombo et très proche de l'Inde du Sud. Arrivée à Jaffna, installation à l'hôtel puis nous déjeunons dans un restaurant local pour découvrir la gastronomie locale.
Fief des tigres tamouls, depuis la fin de guerre, cette ville revit et se développe très vite. Après le déjeuner, nous découvrons cette belle ville colorée encore très peu touristique et cela se sent dans l'accueil particulièrement chaleureux des habitants. Nous sommes ici au cœur de la culture tamoule. Temples hindous, saris colorés des femmes, langue, religion, gastronomie, tout est différent au nord et particulièrement à Jaffna par rapport au reste du pays.
Nous visitons Nallur Kovil, un des plus importants temples hindous du Sri Lanka. Au cours de notre visite de la ville, nous remarquons quelques patrimoines de l'époque de la colonisation. Jaffna fut colonisée par les portugais, puis par les hollandais et les anglais. En fin de journée, nous nous baladons dans le marché animé et très typique du centre ville de Jaffna.

• Transport : 2h
• Hébergement : Hôtel

Transfert d'environ une heure jusqu'au port de Karikutta d'où nous prenons un ferry pour l'île de Nainativu (20 minutes de traversée). Cette île est très connue pour son temple bouddhiste Nagadipa Purana Viharaya, qui attire plusieurs centaines de pèlerins tout au long de l'année. Nous visitons le temple et nous baladons sur l'île, puis reprenons le ferry pour revenir au port.
Nous prenons ensuite la route pour Dambakola Patuna, un temple érigé en bordure d’océan, dans un port où la nonne Sanghamitta venue d’Inde du Nord débarqua avec un plant de l’arbre sacré sous lequel Bouddha reçut l’illumination. Nous déjeunons dans un restaurant local, puis continuons nos visites. Sur la route retour pour Jaffna, nous visitons une plantation de tabac et de vignes du Sri Lanka. Nous découvrons également Kadurugoda Vihara, premier site archéologique découvert sur la péninsule de Jaffna. Nommé Karidamalai dans la période ancienne, ce site aurait en effet abrité la première capitale des royaumes tamouls. L'impressionnant nombre de dagobas ou de socles harmonieusement disposés les uns à côté des autres indique l'importance qu'avait alors le bouddhisme pour les Tamouls de Jaffna. Les similitudes entres les découvertes faites sur ce site et dans la région du Tamil Nadu confirment que des échanges culturels très importants lièrent les deux régions.
En arrivant à Jaffna, nous visitons la cathédrale Sainte Marie. Il s'agit de la plus grande cathédrale catholique romaine de Jaffna, bâtie à l'emplacement de l'ancienne cathédrale qui datait de 1789. 

• Transport : 4h
• Hébergement : Hôtel

Nous quittons le nord en suivant le bord de mer, nous nous rendons à Tricomalee, où nous faisons une courte escale balnéaire. Nous traversons quelques villages de pêcheurs et profitons de jolis paysages. Installation à l'hôtel puis dans l'après-midi visite de la ville de Trincomalee. Nous visitons le temple hindou de Koneshwaran, le fort Frederick, Swami Rock, le port naturel…. Fin d'après-midi libre pour profiter de la plage.

• Transport : 3h30
• Marche : 3h
• Hébergement : Hôtel

Départ en direction de Kaludiya Pokuna, le temple oublié qui abrite plusieurs vestiges datant du 5ème siècle. Ce site archéologique se trouve au milieu de la jungle. C'est un endroit idyllique très peu connu avec une centaine de grottes de méditation. En compagnie du gardien du site, nous découvrons ce site mystérieux. Puis nous partons à Habarana. Une petite balade nous conduit chez l'habitant pour un déjeuner typique sri lankais : riz, curry et dessert traditionnel composé de fruits frais et de lait caillé au miel. Participation à la préparation d’un curry sri lankais avec l’assistance de la famille. Les maisons traditionnelles sont faites de bambous, de terre battue et de feuilles de cocotiers. A Habarana, nous partons en chars à bœufs à travers la campagne et naviguerons à travers lotus et nénuphars sur un petit lac, à bord d'embarcations de pêche, appelés catamaran.
Dans l'après-midi, nous prenons la route pour Dambulla, un ancien monastère rupestre, où les grottes sont creusées dans un énorme bloc de granit perché à plus de 160 m d'altitude. L'ensemble comprend cinq temples rupestres. Les parois du premier furent couvertes de feuilles d'or, ce qui lui valut d'être appelé "le rocher doré". Dans ces cinq " grottes ", se trouvent plusieurs Bouddhas, ainsi que des fresques, qui couvrent près de 1800 m², dépeignant des effigies ou des épisodes de la vie de Bouddha. Après les visites, transfert pour Sigiriya. Installation à l'hôtel.

• Transport : 2h30
• Marche : 2h
• Hébergement : Hôtel

Tôt le matin, nous quittons l'hôtel pour être parmi les premiers à arriver au Rocher du Lion, site culturel et archéologique incontournable du Sri Lanka. A Sigiriya, une citadelle fut construite au Vème siècle après J.C. par le roi parricide Kasyapa. Nous accédons au sommet du "Rocher du Lion" par des escaliers aménagés puis des escaliers en pierre. De ce nid d'aigle à 180 m, nous avons une vue exceptionnelle sur les montagnes bleutées se noyant dans l'océan vert de la jungle. Dans la montée nous découvrons les "fresques des Demoiselles" qui représentent de ravissantes nymphes peintes sur les parois.
Déjeuner dans une ferme biologique à Hingurakgoda. Nous visitons la ferme pour y découvrir des plantations de mangues et de multiples cultures de légumes. Promenade jusqu'au lac d'irrigation du village et initiations à la culture de légumes avec l'aide des fermiers locaux.
Dans l'après-midi, nous visitons Polonaruwa en vélo. Ce site archéologique fondé au XII ème siècle, oeuvre d'un seul roi, Parakrama Bahu (1153 - 1186) symbolise à la fois la renaissance de la civilisation cingalaise née à Anuradhapura et ses derniers feux. A la fin du XIIème siècle, la monarchie sombre dans un long déclin face aux raids des pirates malais et aux guerres entre prétendants au trône. Nous découvrons le palais royal, le temple de Shiva et un groupement de temples bouddhistes où se trouve le Vatadage (la chambre circulaire des reliques), le site rupestre de Gal Viharae et ses trois statues de Bouddha.

• Transport : 6h
• Marche : 3h
• Hébergement : Hôtel

Tôt le matin, nous prenons la route pour rejoindre le point de départ de notre randonnée dans le massif des Knuckles. Nous marchons à travers les rizières et traversons plusieurs villages typiques. Nous profitons de jolis paysages avant de prendre la route en direction de Matale où nous découvrons les différentes plantations d'épices. Nous prenons un déjeuner traditionnel dans un Kamatha (abri dans les rizières). Après le déjeuner, nous continuons la route vers Kandy, la capitale des hautes terres du centre, où il fait bon vivre. Entourée de collines, Kandy se trouve à 488 m. d'altitude dans une large boucle de la Mahaveli Ganga, le plus long fleuve du Sri Lanka. Découverte de la ville, du marché et du lac de Kandy. Nous pouvons assister (en option) à un petit spectacle de danses culturelles à 17h30. Temps libre pour la découverte personnelle de la ville. Puis, nous rejoignons l'hôtel pour le dîner.

• Transport : 2h
• Marche : 2h
• Hébergement : Hôtel

Départ pour Rambukkanna, où nous visitons une fondation pour les éléphants. C’est l’un des rares endroits dans le monde où l’on peut aussi rencontrer des éléphants retraités. Le chef du village appartient à une famille traditionnelle de la région de Kandy. Ici, les éléphants sont pris en charge, soignés et accompagnés pour que la retraite soit agréable. Nous visitons un atelier où l'on fabrique du papier à partir de la bouse d'éléphants. Pour ceux qui le souhaitent, possibilité de participer à la douche journalière des éléphants. Nous déjeunons dans un manoir colonial et visitons ensuite le Jardin Botanique de Peradeniya, situé à 6 km de Kandy. Ce jardin est célèbre pour la diversité de ses plantes tropicales et aromatiques, ses orchidées et ses palmiers. Après la balade, nous visitons le Temple de la Dent de Bouddha. Ce temple fait la célébrité de Kandy en recevant quotidiennement des centaines de pèlerins et de visiteurs. La dent de Bouddha, enfermée dans un reliquaire composé de six coffrets d'or en forme de dagobas s'emboitant les uns dans les autres, est vénérée. Il faut faire le tour du sanctuaire, au rez-de-chaussée, pour voir les fresques intéressantes sous la toiture.

• Transport : 3h
• Marche : 2h-3h
• Dénivelé positif : 400 m
• Dénivelé négatif : 400 m
• Hébergement : Hôtel

Nous partons en minibus vers Pusselawa pour commencer la randonnée de la journée à travers une superbe plantation de thé et de belles vues sur les montagnes. Nous retrouvons le minibus et prenons la direction de Nuwara Eliya. Nous déjeunons dans un restaurant situé en face des cascades de Ramboda. En cours de route, nous visitons une manufacture de thé, et recevons les explications des différentes étapes de fabrication du thé. Arrivés à Nuwara Eliya, une petite tour de la ville puis temps libre pour flâner à son gré ou se reposer à l'hôtel. Nuwara Eliya - qui se prononce nourélia - est une ville de la partie sud du Sri Lanka située à une centaine de kilomètres de Kandy. En 1827, les Britanniques en firent une station de montagne située à 1 965 m d'altitude, de façon à fuir les basses terres lors des grandes chaleurs. On y trouve ainsi un certain nombre de bâtiments construits sur le modèle des maisons britanniques. D'après le Râmâyana, Sîtâ, l'épouse de Râma fut emprisonnée par le démon Râvana près de Nuwara Eliya.

• Transport : 4h
• Marche : 4h
• Hébergement : Hôtel

Tôt le matin, transfert à Ohiya ; le point de départ de notre randonnée dans le parc naturel d'Horton Plains. Nous emprunterons l'une des routes les plus spectaculaires. Les " escaliers du Diable " forment une suite d'épingles à cheveux. Nous randonnons dans le parc entre savane herbeuse, et cascade jusqu'au "bout du monde", bordure de falaise avec vue panoramique sur les vallées et la campagne. Nous déjeunons dans un restaurant local, puis rejoignons Ella en train local. Construite par les anglais, cette ligne de train se faufile entre les montagnes, les villages et les plantations de thé. Ce court voyage authentique est aussi une bonne expérience pour découvrir l'ambiance conviviale cinghalaise.

• Transport : 2h30
• Marche : 3h
• Hébergement : Hôtel

Après le petit-déjeuner, court transfert jusqu'à notre point de départ de randonnée. Nous marchons environ 3h à travers les villages et les montagnes d'Ella. Cette matinée de marche nous permet d'avoir des vues imprenables sur les montagnes recouvertes de plantations de thé et de forêt. C'est aussi l'occasion pour nous de rencontrer et d'échanger avec les locaux qui travaillent dans ces champs de thé. Après la randonnée, nous prenons la route en direction d'Udawalawe. Déclaré Parc National en 1972, il s'étend sur plus de 300 km² sur les provinces de Sabaragamuwa et Uva, entre le réservoir d'Udawalawe et la rivière Walawe, et offre de magnifiques panoramas sur la chaîne montagneuse qui l'entoure et que dominent les escarpements rocheux de Balangoda, Kalthota et Haputale. En fin d'après-midi, nous visitons en jeep 4X4, ce parc national, connu notamment pour les éléphants.

• Transport : 4h30
• Hébergement : Hôtel

Nous partons direction Weligama, le ville de pêcheurs de Mirrissa, où nous pouvons admirer les pêcheurs sur pilotis. Nous partons ensuite pour Galle, ancien comptoir de commerce. Visite de la vieille ville fortifiée de Galle et temps libre pour flâner dans les ruelles. Nous continuons vers la station balnéaire de Beruwela pour rejoindre notre hôtel très confortable en bord de mer.

• Hébergement : Hôtel

Journée de détente en pension complète pour profiter de la plage, farniente, balade sur la plage ou dans le village.

• Hébergement : Avion

Matinée libre à Beruwala. Déjeuner à l'hôtel. Puis, nous rejoignons Colombo, capitale commerciale du pays pour un petit tour de la ville. Dîner en ville ou collation fournies selon l'horaire de vol retour. Dans la soirée, transfert à l'aéroport pour prendre le vol international retour.
Possibilité également de prolonger votre séjour balnéaire à Beruwala (cf options) ou de continuer votre voyage ver les Maldives (cf extensions).

Vol et arrivée à Paris le jour 17.